台下的人，他们瘦。

    瘦得皮包骨头，肋骨一根根清晰可见。

    他们衣裳破。

    破得遮不住身子，有的露着肩膀，有的露着大腿，有的用草绳绑着破烂的布片裹在身上。

    他们的脸上有伤，身上有疤，眼窝深陷，嘴唇干裂，手上满是裂口和老茧。

    但他们站着。

    笔直地站着。

    脊背挺得像一杆杆枪。

    他们的眼睛，不再是七日前那种木然的、空洞的、绝望的。

    而是锐利的，凶狠的，像狼一样的。

    刘三看着那些眼睛。

    他想起自己当年。

    那时他也是这般，从泥地里爬起来，挺直脊背，站进夜不收的队伍里。

    他深吸一口气。

    “从今日起，你们不再是死字营的囚徒。”

    “你们是威北军的人。”

    “你们归侦察旗管。”

    二百八十六人，齐齐单膝跪地。

    没有人说话。

    只有那整齐划一的跪地声，沉闷如雷。

    刘三看着他们。

    他没有笑。

    他只是点了点头。

    “起来吧。”

    凌风处理完三营事务，策马至侦察旗驻地时，已是黄昏。

    夕阳西下，将整个营地染成一片暖红。操练场上，士卒们还在列队操练，口号声整齐划一。远处伙房的烟囱升起炊烟，飘来饭菜的香味。

    看着这景象，凌风不由得感慨。

    一晃，已经是景承二十一年五月了，没想到自己在一年不到的时间内，改变了这么多东西。

    刘三已在营门口候着。

    他站得笔直，手里捧着那份名册，见凌风下马，便迎上去，双手呈上。

    “旗总，死字营筛选结束。留下的二百八十六人，名单在此。”

    凌风接过名册，翻开。

    他看了片刻，点点头。

    “做得不错。”

    刘三咧嘴一笑，随即又收敛了笑容。

    “旗总，这些人如何安置？”

    凌风抬眼看他。

    “怎么？”

    刘三犹豫了一下。

    “夜不收原有编制已满。这些人……都是好苗子，可往哪儿放，属下还没想明白。这几天属下翻来覆去地想，觉都睡不踏实。”

    凌风没有立刻回答。

    他拿着那份名册，慢慢走进营房。

    刘三跟在后面，脚步有些急。

    营房里，李闯、王铁柱、南宫瑾都在。

    李闯正擦拭他那把腰刀，刀刃在烛光下泛着寒光。王铁柱蹲在角落里，修理一双破了的靴子。南宫瑾坐在窗下，翻着一本泛黄的书册，神色淡然。

    见凌风进来，几人起身。

    凌风摆摆手，示意他们坐下。

    他在桌案后坐定，将那份名册放在案上。

    沉默片刻。

    他开口。

    “刘三方才问，那二百八十六人，如何安置。”

    众人的目光落在他身上。

    凌风继续道。

    “夜不收原有编制，确实满了。”

    “但这些人，悍不畏死，忠诚已验，可做我们的兄弟。”

    他顿了顿。

    “我在想，现在可以扩编了，有先前徐元帅的准许手谕在，我们扩编不再有障碍。”

    李闯眼睛一亮，放下手里的刀。

    “扩编？旗总，您是说要加人？”

    凌风点头。

    “不止加人。我要改编制。”

    他站起身，走到墙边那幅新绘制的地图前。

    地图是他这半个月测绘的成果，山川河流、关隘道路，标注得清清楚楚。

    那些密密麻麻的等高线，像一圈圈涟漪，在纸上铺展开来。

    “夜不收这两年来，打的仗，刺探的情报，执行的斩首，诸位都清楚。”

    “可你们有没有想过，咱们打的这些仗，靠的是什么？”

    刘三挠头。

    “靠……靠拼命？靠不怕死？”

    凌风摇头。

    “靠的是小而精。”

    他转过身，看着众人。

    “夜不收人不多，但个个都能打。一个人能当十个人用。这是咱们的优势。”

    “可优势也是劣势。”

    他顿了顿。

    “我想扩编，但不想稀释精锐。”

    “所以，得换个法子。”

    他重新坐回案后，摊开纸笔。

    开始勾画。

    刘三、李闯、王铁柱围过来看。三个人挤在案边，