刘三挠挠头。

    “旗总，这认字……俺觉得俺已经学的字数够多了，还要学啊？”

    凌风看着他。

    “你好意思说？当初我们什兄弟十个，就你学得最慢，现在你是队长，往后要写军报，要看军令，要算功劳。不认字，怎么行？”

    刘三嘿嘿一笑。

    “行，俺使劲学。”

    凌风又拿起最后一沓——三百两。

    “这是给你们的。”

    他把银票分成三份，推到刘三、王铁柱、李闯面前。

    三人愣住了。

    刘三看看那银票，又看看凌风。

    “旗总，这……这怎么行？咱们啥也没干，就跟着您跑腿……”

    凌风摇摇头。

    “你们跟着我出生入死，这点钱算什么。”

    他把银票塞进三人手里。

    “拿着。给家里寄回去，或者攒着娶媳妇，随你们。”

    刘三捧着那张银票，眼眶忽然有些发红。

    他想起自己当年。

    一个浑浑噩噩的兵油子，混一天算一天，不知明天会死在哪里。

    老家爹娘早死了，没媳妇没娃，光棍一条。

    有一回在战场上受了伤，差点死在乱葬岗，被李闯拖回来，捡了一条命。

    那时候他就在想，这辈子就这样了，混到哪天算哪天。

    如今，他手下管着上百号人，手里攥着沉甸甸的银票。

    他深吸一口气，重重抱拳。

    “旗总，属下……属下这条命，就是您的了。”

    王铁柱和李闯也跟着抱拳。

    王铁柱板着脸，眼眶却也有些发红。

    李闯低着头，不说话，只是把那张银票攥得紧紧的。

    凌风摆摆手。

    “别说这些。好好干，以后更多。”

    刘三看着那些银票流水般分出去，心疼得咧嘴。

    “旗总，您这是散财童子啊……”

    凌风笑了笑。

    “钱是死的，人是活的。花在活人身上，值。”

    消息传开，军中上下对凌风更为信服。

    士卒们私下议论。

    “听说了吗？凌千户把酒坊的分红拿出来，给阵亡弟兄的家属发抚恤。”

    “真的假的？”

    “真的！我隔壁那个老张，儿子去年战死了，老两口孤苦伶仃，差点饿死。这回领了银子，能买粮过冬了。”

    “军医营那边也拨了钱，新盖了几间病房。我同乡腿断了，住进去，说是比从前宽敞多了，还有专人照料。”

    “夜校也开了。咱们营里那个教书先生，每日傍晚来，教认字。我现在能写自己的名字了。”

    “凌千户是真拿咱们当兄弟。”

    “听说他把自己那份分红都拿出来，给阵亡弟兄的家属发抚恤。”

    “我要是哪天战死了，我娘能领到银子，我死也瞑目。”

    三营那几个曾对凌风不服的刺头，是最先转变的。

    他们找到马成那天，马成正蹲在营房门口抽烟袋。

    见他们来，他撩起眼皮看了一眼。

    “干啥？”

    领头的那个，叫赵大柱，膀大腰圆，额头上有道疤，是三营出了名的刺头。

    他挠挠头。

    “马百户，俺们几个琢磨了，以后好好练。”

    马成吐出一口烟。

    “咋，想通了？”

    赵大柱点头。

    “想通了。凌千户这样的人，跟着他不亏。”

    他顿了顿。

    “俺爹当年也是当兵的，死在战场上。俺娘一个人拉扯俺长大，吃尽了苦头。要是当年也有人给俺娘发抚恤，她也不至于……”

    他说不下去了。

    马成沉默片刻。

    然后，他站起身，拍拍赵大柱的肩膀。

    “好好练。凌千户说了，练好了，将来立功，还能升官发财。”

    赵大柱用力点头。

    “是！”

    类似的故事，在各营悄悄流传。

    那些曾经浑浑噩噩的士卒，忽然有了奔头。

    那些曾经对上官满腹怨气的刺头，忽然服了软。

    那些曾经只想混日子等死的兵油子，忽然开始认真操练。

    凌风不知道这些。

    他只是每天按部就班，处理军务，巡视各营，盯着军医营扩建，督促军备司生产。

    但变化，已经悄悄发生。

    这日深夜，徐锐独坐书房。

    面前摊着两份文书。

    一份是永昌府尹送来的税赋账册——屯田区今年收成在即，按十抽二征收，数目可观