他忽然明白了。

    为什么这次战备这么快。

    不是因为军令传达得更快。

    不是因为军官们突然变勤快了。

    是因为那些识字的兵，把账目、名册、物资清单，都提前理清楚了。

    以前，百户要查三天才能搞明白的事。

    如今，几个识字的兵，一天就能理清。

    他把文书放下，忽然道。

    “本帅今日想去各营转转，亲眼看看你那个识字班，到底把兵教成什么样了。”

    凌风微微一怔。

    “元帅要亲自去？”

    徐锐点头。

    “批了一上午文书，闷得慌。正好出去走走。”

    他站起身，从衣架上取下一件半旧的玄色长袍，换上。

    然后他看着凌风。

    “你也换身便装，陪本帅走走。”

    凌风抱拳。

    “是。”

    片刻后，两人换了便装，从帅府后门悄然离开。

    没有带亲兵，没有骑马。

    就像两个寻常的闲人，沿着街巷，慢慢向军营方向走去。

    徐锐走得不快。

    他负着手，边走边看。

    街上人来人往，有挑着担子的货郎，有抱着孩子的妇人，有拎着菜篮的老妪。

    见了他俩，没人多看两眼。

    徐锐忽然笑了。

    “本帅在威北关二十年，头一回这样走在街上。”

    凌风没有说话。

    徐锐继续道。

    “以前出门，前呼后拥。亲兵开道，百姓避让。想听句真话都听不着。”

    他顿了顿。

    “今日这样走走，挺好。”

    两人走到左翼军营地门口。

    守门的士卒上前盘问。

    凌风掏出腰牌，那士卒看了一眼，连忙要行礼。

    凌风摆摆手，压低声音。

    “不必声张。元帅微服巡视，你照常当你的差。”

    那士卒吓得腿都软了，却硬撑着站直，目送两人进去。

    营地内，一切如常。

    操练场上，有士卒在列队操练，口号声整齐。

    营房外，三三两两的士卒或坐或站，有的在擦刀，有的在缝补衣裳，有的围在一起，不知在看什么。

    徐锐和凌风沿着营房之间的通道，慢慢走着。

    走到一排营房尽头，忽然听见前面传来吵嚷声。

    徐锐停步。

    “过去看看。”

    两人绕过营房转角，看见前面围着一圈人。

    都是老卒。

    五六个，有的蹲着，有的站着，围成一圈。

    圈子中央，蹲着一个年轻士卒，约莫十八九岁。

    他手里捧着一块木板，木板上歪歪扭扭刻着几行字。

    一个满脸络腮胡子的老卒，指着那木板道。

    “你这个月出勤二十三日，操练全勤，该当满饷。百户扣了你三天的菜钱，说是你上个月借支过——你自己算算，借支了多少？”

    那年轻士卒掰着手指头，嘴里念念有词。

    “上月初五……借支……五十文……十五日还了……”

    他算着算着，脸涨得通红。

    “俺……俺算不出来……”

    旁边另一个老卒，瘦高个儿，从怀里掏出一个小本子。

    “我帮你记着呢。”

    他翻开本子，指着上面的字，一字一句念道。

    “上月初五，你借支五十文。初六到十四，每日菜钱五文，十日共五十文，抵了。十五日，你还了五十文。这笔账，清了。”

    年轻士卒愣愣地看着他。

    那瘦高个儿老卒继续道。

    “百户扣你的是这个月的账。可你这个月没借支过，他凭什么扣？”

    旁边几个老卒顿时嚷嚷起来。

    “对！凭什么！”

    “走，找百户理论去！”

    “他娘的，欺负咱们不认字？如今咱们认得了！”

    一群人嚷嚷着，就要往百户营房那边走。

    徐锐站在不远处，看着这一幕。

    他没有动。

    只是静静地看着。

    凌风站在他身后，也没有说话。

    那几个老卒推推搡搡，簇拥着那年轻士卒，往营地深处走去。

    徐锐抬步，跟了上去。

    凌风紧随其后。

    左翼军中军营帐，离方才那排营房不远。

    徐锐和凌风跟着那几个老卒，走了约莫一炷香的工夫，便看见一座稍大的帐篷。

    帐外站着两个亲兵，抱着刀，百无