她们有些是犯官的家眷，有些是重犯的妻女，有些甚至只是被牵连的无辜之人。

    从京城出发，走三千里的路，一路风餐露宿，能活着到威北关的，已是不易。

    大炎军规里有这么一条：边军将士入伍满两年仍未娶妻者，发配死字营。

    这条规矩，是太祖时定的。

    那时候天下初定，边关苦寒，没人愿意来，来了也容易逃。

    朝廷想破了脑袋，才想出这个法子——逼着将士成家。

    有了家，就有了牵挂。

    有了牵挂，守城才会拼命。

    可这些年，仗打得太多，将士死得太快，哪有那么多女子愿意嫁到边关？

    只能靠发配的罪女来凑。

    周镇山看着那些衣衫褴褛的女子，摇了摇头。

    “造孽啊。”

    李闯站在人群里，看着那些被押送的女子，脸上没什么表情。

    他的手却不自觉地攥紧了，指节泛白。

    他想起自己的妹妹李秀儿。

    那年他接到家信，信中说爹被打断肋骨，娘气病在床，妹妹险遭凌辱。

    他跪在凌风面前，以头抢地，血染青砖。

    如今，那些女子的家人，是不是也在远方跪着？

    他不知道。

    他只知道，这世道，对底层人，从来都不公平。

    刘三倒是笑嘻嘻的，凑到凌风身边。

    “旗总，属下今年二十五了，入伍快六年了。再不娶老婆，就要去死字营了。您可得替属下做主啊。”

    凌风看他一眼。

    “你看上哪个了？”

    刘三挠挠头，往那些女子堆里瞅了瞅，又缩回脑袋。

    “这个……属下还没看清。等她们收拾干净了，再看。”

    凌风没有理他。

    南宫瑾依旧抱剑站在远处，面无表情，仿佛这事跟他毫无关系。

    他的目光落在那群女子身上，只停留了一瞬，便移开了。

    王铁柱板着脸，站在一旁，一句话不说。

    他的脸却微微发红。

    刘三看见了，凑过去，压低声音。

    “王铁柱，你脸红什么？”

    王铁柱瞪他一眼。

    “风吹的。”

    刘三嘿嘿笑。

    “十月的风，能把人脸吹红？我怎么没红？”

    王铁柱不再理他，转过身，大步走了。

    刘三在后面喊。

    “哎，别走啊！到时候挑人的时候，你先挑！”

    王铁柱走得更快了。

    “嘿，这小子居然会害羞。”

    次日清晨，凌风正在营房里翻看昨夜没看完的账册，石锁跑进来报，说南门外又来了一支车队。

    凌风放下账册，起身往外走。

    他走到城门口时，那里已经站满了人。

    徐锐率众将立于城门之外，面色平静，看不出什么表情。周镇山站在他身后，眉头微微皱起，显然也不知道来的是什么人。

    这支车队比昨日那支小得多。

    没有满载粮草的大车，没有成箱的兵器盔甲，只有寥寥几辆马车，和二十余名随行护卫。

    但中间那辆马车，与众不同。

    车厢用厚厚的毡布遮着，密不透风，连车窗都用帘子封死了。拉车的马是两匹枣红色的高头大马，蹄子刨着地，鼻孔喷着白气，显然是一路疾驰而来。

    马车停下时，护卫们迅速散开，在四周站定。

    没有人说话。

    一名小太监从后面那辆车上跳下来，小跑到马车旁，躬身掀开帘子。

    一个太监从车里钻出来。

    约莫五十来岁，面白无须，身材瘦削，穿着一身半旧的绛红袍服，腰间挂着一块银牌。

    他下车后，不急着进城，而是站在官道上，眯着眼，看了看威北关的城墙。

    看了很久。

    城墙上的箭垛，城门上的铁钉，墙砖上被风雨侵蚀出的沟壑，还有那面在晨风中猎猎作响的赤底黑字大旗。

    他一一看过去。

    然后，他点点头，自言自语道：“二十年了，还是老样子。”

    徐锐迎上去。

    童安连忙收回目光，笑眯眯地拱手行礼。

    “徐帅，咱家奉旨来叨扰了。您别嫌咱家烦，咱家就是个看客，您该怎么打还怎么打。”

    他的声音尖细，却不高，听着反倒有几分温和。

    徐锐还礼：“童公公客气了。请。”

    他引着童安往城内走，众将跟在后面。

    凌风走在队伍最末尾，看着那道瘦削的背影。

    那背影走得不快，步子却很稳。绛红袍服下摆沾着路