十月十二日夜。

    北凉中军帐。

    烛火将叱罗伏鹰的影子投在帐壁上，巨大而沉默。

    他已经坐了很久，面前的案上摊着今日的战损清单，羊皮纸上密密麻麻写满了字，每一行都是一个数字，每一个数字都是一条命。

    阵亡三千二百余人，伤者五千余。

    投石机损毁近半，井阑垮了十几架，云梯烧了大半。

    那些东西，是工匠们花了几个月才做出来的，一夜之间，没了大半。

    他没有发怒，没有摔东西，没有骂人。

    只是坐在那里，看着那份清单，一动不动。

    帐帘掀开，赫连铁树端着一碗热汤进来，放在案边。

    汤是羊肉汤，上面漂着几片葱花，冒着热气，香味在帐内弥漫开来。

    “王，您一日没进食了。”

    赫连铁树的声音很低，带着小心翼翼的试探。

    叱罗伏鹰没有看那碗汤。

    他盯着那份清单，忽然开口，声音不高，像是在问自己。

    “那东西……到底是什么？”

    他的声音沙哑而低沉，没有发怒，但语气中的寒意比怒斥更让人胆寒。

    帐中诸将面面相觑，没有人能回答。

    有人张了张嘴，又闭上了。

    有人低下头，假装在想。

    有人把目光移向别处，不敢与叱罗伏鹰对视。

    赫连铁树站在最前面，垂着头，脸色铁青。

    他的甲胄上还沾着白天的血，没有洗，也没有换。

    左臂上缠着布条，是在撤退时被流矢擦伤的，伤口不深，但血把布条染红了。

    他没有说话。

    他也不知道那是什么。

    他打了二十年的仗，见过弓弩，见过投石机，见过火攻，见过水淹。

    可他没见过那种东西。

    几百支火箭同时飞出来，拖着火，拖着烟，铺天盖地。

    箭矢能穿透甲胄，药筒能炸开地面，战马惊得四处乱跑，士卒吓得跪地求饶。

    那不是打仗，那是噩梦。

    帐中走出一人。

    那人四十来岁，面容清瘦，三缕长须，穿着一身半旧的青色长袍，与帐中诸将的甲胄格格不入。

    他正是从炎国叛逃而来的幕僚，人称莫先生。

    此人曾在炎国兵部任过主事，对军械器物颇有研究，后来因贪墨被弹劾，畏罪潜逃出关，投了北凉。

    叱罗伏鹰见他有些见识，便留在帐下做了幕僚，平日里问些炎国朝堂的动向，偶尔也问问军械粮草的事。

    莫先生躬身行礼，沉吟片刻后开口。

    “回禀王上，若属下没看错，那东西应是火器。”

    帐中诸将交头接耳，有人皱眉，有人摇头，有人一脸茫然。

    火器？

    那是什么？

    莫先生解释道：“炎国工部和兵部，数十年前就有人试制过以火药驱动的武器。属下在兵部时，曾见过几份试制火器的卷宗。”

    他顿了顿。

    “那些卷宗都积了灰，没人当回事。”

    他回忆道：“属下亲眼见过火器试射。那些工匠把火药装进竹筒，绑在箭杆上，点火发射。箭矢飞出几十步，软绵绵地落在地上，连草人都扎不穿。”

    他摇了摇头。

    “那些工匠试了几次，便没人再提了。工部的人说，这是‘奇技淫巧’，中看不中用。兵部的人更是不屑一顾，说打仗靠的是刀弓马步，不是这些花里胡哨的东西。”

    他抬起头，看着叱罗伏鹰。

    “数十年来，从未受到朝廷重视，更未装备军队。”

    赫连铁树忍不住开口。

    “那为何今日这东西有如此威力？那火光，那声响，那穿透力——属下打了二十年仗，从未见过！”

    他的声音急切，带着压抑不住的愤怒和不解。

    莫先生皱眉思索，缓缓道：“看那火光、听那声响，应是‘火药’无疑。炎人以硝、磺、炭三物合制而成，点火即燃，瞬间迸发。若将箭头绑上药筒，数十支齐发，便是今日所见之景。”

    他顿了顿，语气中带着不可思议。

    “可属下万万没想到，这东西竟能有如此威力。”

    他的声音越来越慢，像是在重新认识一个他以为早已了如指掌的东西。

    他抬起头，眼中满是困惑。

    “可今日这‘一窝蜂’……射程至少百步，穿透力竟不亚于强弩！”

    帐中一片寂静。

    诸将你看看我，我看看你，没有人能解释。

    赫连铁树攥紧拳头，咬着牙问：“能否仿制？”

    所有人的目光都看向莫先生。

    叱罗伏