安化府城北六十里，一处隐蔽的山谷。

    山谷夹在两座山之间，谷口极窄，如果不走进侦察，从外面根本看不出来。

    陈怀远蹲在一块大石头旁边，面前铺着地图。

    威北关也没有富余的队伍。

    徐锐手里总共十万兵力，要守城、要袭扰、要分兵东西两翼，处处都要人。

    安化府告急，他不可能从某个编制完整的军中直接拉出三万人，因为各军都有自己的防区。

    直接抽调三个军，会直接造成威北关防线出现空缺，万一北凉人趁机猛攻，后果不堪设想。

    所以他只能从各营抽调一部分人马凑出这三万援军——神武军抽两个营，左翼军抽一个营，斥候营抽精锐，再加上后方补充的新兵，七拼八凑，勉强凑够了三万人。

    沈川作为神武军的一个千户，就这么被抽调出来，跟着陈怀远的三万援军从威北关一路南下。

    因为缺人，他被破例任命为临时副将，负责训练新兵和协助布防。

    “将军，朝廷的援军已经在路上了。五万京营，三日内开拔，日夜兼程赶来。咱们得想办法把这个消息告诉城里。”

    陈怀远抬起头，看着他。

    “告诉城里？怎么告诉？北凉人的包围圈密得像铁桶，连只鸟都飞不进去。咱们派出去三批斥候，活着回来的只有一个，还受了重伤。消息根本送不进去。”

    沈川沉默了片刻，然后开口。

    “用灯语。”

    陈怀远一愣：“灯语？凌风那个灯语传讯？”

    沈川点头。

    “对。凌千户在威北关推行的灯语传讯，用火把的明灭长短来传递信息。夜间使用，几十里外都能看见。咱们在山谷里点上火把，朝安化府方向打信号，城墙上如果有人懂灯语，就能收到。”

    旁边一个千户插话，皱着眉头。

    “沈副将，安化府那边，有人懂灯语吗？灯语是威北军搞出来的，北边沿线烽燧台用的，安化这边从来没有过。城里那些人，怕是连听都没听说过。”

    沈川没有立刻回答。

    他在想。

    灯语传讯之所以能在威北关的几个营里推行开，不是因为那东西简单，而是因为凌风先办了识字班。

    兵认得字了，才能看懂信号表；看得懂信号表，才能学会灯语。

    没有识字班，灯语就是空中楼阁。

    而大炎除了威北军，哪支军队给兵办过识字班？

    没有。

    因为大部分将领觉得，兵认字有什么用？能打仗就行。

    可凌风偏偏就办了，还办成了。

    沈川在心里叹了口气——凌千户那个识字班，真是远见。

    “你说得对。安化府没有人懂灯语。”

    他顿了顿。

    “但是，我们可以送懂灯语的人进去。”

    陈怀远看着他，眉头紧锁。

    “送人进去？怎么送？北凉人围得严严实实，送几个人进去，得死多少人？”

    沈川指着地图上安化府北门的位置。

    “北凉人的包围圈虽然密，但不是没有缝隙。他们的主力集中在东、西、南三面，北面因为地形复杂，兵力相对薄弱。咱们可以用骑兵冲击薄弱处，撕开一道口子，把几个懂灯语的人送进去。”

    他抬起头，看着陈怀远，声音很稳。

    “将军，如果只是为了送一条‘援军在路上’的消息进去，搭上几条人命，确实不值当。”

    他顿了顿。

    “但如果把人送进去，就不一样了。那三个懂灯语的人一旦进了城，以后咱们就能直接跟城里通讯了。不用再冒死派斥候，不用再担心消息送不到。今天晚上打什么信号，城墙上立马就有人能看懂。粮草还能撑几天、北凉人从哪里攻城、咱们什么时候里应外合——这些都能随时传递。”

    他的声音拔高了一点。

    “为了送一条消息，死几个人，不值。但为了建一条通讯线，以后十天半个月的消息都能传进去，这点牺牲，值了。”

    陈怀远沉默了很久。

    他盯着地图上安化府北门的位置，看了很久。

    然后他抬起头。

    “懂灯语的人，咱们这里有多少？”

    沈川道：“从威北关带出来的老兵里，有二十几个学过灯语。挑三个最熟练的，送进去就够了。城墙上只要有一盏灯、一个人，就能跟咱们通讯。”

    陈怀远咬了咬牙。

    “好。今夜就动手。你带一千骑兵，冲击北门方向的包围圈。不求打穿，只求撕开一道口子，把人送进去。送进去之后，立刻撤，不要恋战。”

    沈川重重抱拳。

    “是！”

    同一时间，京城，风雪商会分号。

    吴掌柜站在门