“炎狗！炎狗来了！”

    北凉兵大喊着，声音里带着惊慌，也有人带着兴奋。

    有人张弓搭箭，弓弦拉满，箭头在火把的光中闪着寒光。

    有人拔出弯刀，刀锋在火光中划过一道弧线，发出嗡的一声。

    有人策马迎上来，马匹嘶鸣着，前蹄高高扬起，然后落下，朝着炎军的方向冲过来。

    沈川一刀砍翻第一个冲上来的北凉兵。

    刀光闪过，血喷了他一脸，温热的，带着腥味，糊在脸上，顺着脸颊往下淌。

    他没有擦，甚至没有眨眼。

    “不要停！跟紧了！”

    他的声音嘶哑，像是在吼，又像是在哭，但每一个字都清清楚楚，每一个字都像是用刀刻出来的。

    一千骑兵像一把烧红的烙铁，从北凉人的包围圈中直直插进去。

    箭矢从两侧飞来，嗖嗖嗖，声音像是撕裂布帛。

    有人中箭落马，闷哼一声摔在地上，被后面的马蹄踩过去，再也没有爬起来。

    有人被箭射穿了肩膀，咬着牙没有叫，用另一只手攥着缰绳，继续往前冲。

    有人连人带马被射倒，马惨叫着倒在地上，把人压在下面，人还在挣扎，被后面的骑兵踩过去，不动了。

    沈川没有回头。

    他知道，回头就慢了，慢了就全完了。

    他的眼睛死死盯着前方，盯着那道越来越近的城墙。

    安化府的城墙越来越近，越来越近。

    城墙上的砖石在火把的光中泛着暗红色的光，像是被血浸过一样。

    垛口后面，有守军探出头来，看见下面黑压压的人影，吓了一跳，差点喊出声。

    沈川勒住马，马蹄在泥地上犁出两道深深的沟痕，泥土飞溅，打在马腿上。

    他回头看了一眼——身后，那三个年轻人还在。

    他们伏在马背上，背上的木箱还在，绳子还系着，没有被颠散。

    他们的眼睛死死盯着城墙的方向，一眨不眨，像是怕一眨眼就会错过什么。

    “到了！下马！”

    沈川翻身下马，靴子踩在地上，溅起一片泥水。

    他跑到城墙根下，仰起头，吼道。

    “威北关来的！快放吊篮！”

    城墙上，那个守军愣了一瞬，然后转身就跑，靴子踩在城砖上，发出急促的哒哒声，在夜色中格外清晰。

    片刻后，一只吊篮从城墙上放下来。

    吊篮用麻绳拴着，晃晃悠悠，像是在风中摇摆的秋千。

    麻绳很粗，但已经被磨得起了毛，有的地方断了股，用布条缠着。

    吊篮不大，是用竹条编的，底面一尺见方，刚好能蹲下一个人，一次只能装一个人。

    第一个年轻人跑过来，把背上的木箱解下来抱在怀里。

    木箱很沉，他抱得很紧，像是抱着自己的孩子。

    他跳进吊篮，蹲下身子，抓住绳子，用力拽了两下，绳子绷紧了，发出咯吱咯吱的声响。

    城墙上的人开始往上拉，绳子一圈一圈地收，吊篮缓缓上升。

    吊篮在夜风中摇摇晃晃，像一只摇摆的钟摆，一会儿撞在城墙上，一会儿荡出去。

    年轻人蹲在吊篮里，一只手抓着绳子，一只手抱着木箱，身体随着吊篮的摇晃而晃动，但他没有慌，眼睛一直盯着上方，盯着那道越来越近的垛口。

    第一个上去了，吊篮又放了下来。

    第二个年轻人跑过去，同样的动作，同样的速度。

    跳进去，蹲下，抓绳子，拽两下，被拉上去。

    第三个，同样的动作。

    三个年轻人全部上了城墙。

    吊篮又放了下来。

    沈川从怀里掏出一封信，塞进吊篮里。

    信是写给吴革的，上面写着朝廷援军已经在路上的消息，还有灯语传讯的信号表和用法。

    信纸折了好几折，用火漆封着，火漆上盖着陈怀远的印章，印痕清晰深刻，没有被磨损。

    沈川抬头看了一眼城墙上。

    那三个年轻人的身影已经消失在垛口后面，看不见了。

    但隐约能听见有人在低声说话，听不清说什么，但声音很急，像是在交接什么重要的事情。

    “撤！”

    沈川翻身上马，勒转马头，带着骑兵往回冲。

    身后，北凉人的追兵已经涌过来了。

    火把的光连成一片，像一条火龙，从北凉大营的方向蜿蜒而来，越来越近，越来越亮。

    马蹄声如雷鸣，震得地面都在颤抖，像是有千军万马在奔腾。

    沈川举起刀，刀锋在火把的光中闪着寒光。

    “连发弩！齐射！”

    骑兵们同时端起连发弩，