喊声越来越大，越来越密，像是海浪，一波接着一波，在安化府的上空回荡。

    从城头传到街巷，从街巷传到每一户人家，从每一户人家传到每一个人的耳朵里。

    那些躺在床上动弹不得的伤兵听见了，挣扎着撑起身子，问旁边的人：“啥事？啥事？外面喊啥呢？”

    旁边的人蹲下来，凑到他耳边，声音压得很低，但每一个字都很清楚：“援军来了。京营五万，已经在路上了。”

    伤兵愣了一下，然后笑了，笑得满脸是泪，笑得伤口都在疼，但他不在乎。

    他靠在墙上，望着头顶那根黑黢黢的房梁，长长地吐出一口气，像是把半个月来憋在胸口的那块石头吐了出去。

    吴革站在那里，听着那些喊声，眼眶微微发红。

    他没有说话，只是攥紧了拳头，指节泛白，指甲嵌进掌心里，留下深深的印痕。

    他没有跟着喊，因为他是指挥官，他不能跟着喊。

    他要稳，要冷静，要看着前面。

    但他的心里，有一团火在烧。

    不是愤怒的火，是希望的火。

    那团火从收到信的那一刻就烧起来了，越烧越旺，越烧越亮，烧得他胸口发烫，烧得他浑身发热。

    等欢呼声渐渐平息，那个为首的年轻人走到吴革面前，蹲下身，把地上的木箱打开。

    木箱的盖子被掀开，露出里面的东西——厚厚的棉絮，白花花的，铺了好几层，把箱子里的空隙填得满满当当。

    棉絮中间嵌着一个奇怪的东西。

    铜制的一个圆桶，正面有一个可以开合的盖子，盖子旁边有一个小小的旋转把手，铜把手被磨得锃亮，可以控制盖子的开合。

    圆桶底部还固定着一根蜡烛，有拇指粗，固定在铜制的底座上。

    蜡烛旁边有一面铜镜，打磨得很光滑，亮得能照见人影，能把烛光反射出去，射得很远。

    吴革蹲下身，看着那些东西，皱起眉头。

    “这是什么？”

    年轻人拿起其中一个，放在手心里，托起来，让吴革看得更清楚。

    “将军，这是灯语传讯器。铜壳里面点蜡烛，光从盖子口1射出去。转动这个把手，就能控制盖子的开合——开是亮，合是灭。通过亮灭的长短组合，就能传递信息。”

    他把那个铜制的传讯器翻过来，让吴革看底部的结构。

    底部有一个小小的进气孔，能保证蜡烛燃烧，不会因为缺氧而熄灭。

    铜壳外面涂了一层黑漆，防止反光，只有盖子口那一面是敞开的，光只能从那个方向射出去。

    他又从木箱里拿出一个小本子，翻开，递给吴革。

    小本子是用粗纸订的，封面用牛皮纸包着，边角已经磨损了，但里面的纸页还是干净的，字迹清清楚楚。

    “这是信号表。每一个长短组合对应一个字或一个词。我们三个人都学过灯语，只要城墙上有一盏灯、一个人，就能跟城外的陈将军通讯了。”

    吴革接过那个小本子，翻了几页。

    上面密密麻麻写着各种符号和对应的字——“敌情”“粮草”“援军”“撤退”“明白”“等待”——每一个都有固定的长短组合，旁边标注着示例，用点和横线表示亮灭的长短。

    他看了几页，抬起头，目光里有惊讶，也有一种说不清的感慨。

    “这就是威北关的灯语传讯？”

    年轻人点头，声音很笃定。

    “是。凌千户在威北关推行的。先用识字班让士卒认字，再用信号表教灯语。学会了，夜间通讯就能传几十里远。我们三个虽然不是凌千户的兵，但也是他的兵亲手教的。”

    吴革沉默了片刻，然后点了点头。

    “凌千户……我听说过他。识字班、连发弩、一窝蜂、灯语……这个年轻人，了不得。”

    他顿了顿，像是在回忆什么。

    “去年冬天，徐帅给各关送了一批新式舆图，上面有等高线、坐标网格、比例尺，标注得清清楚楚。我手下的人看了半天，看不懂。后来才知道，那是凌千户画的。”

    他叹了口气。

    “我让人学了半个月，才勉强学会。那时候我就在想，这个凌千户，到底是何方神圣？一个千户，搞出来的东西比兵部的都强。”

    年轻人没有接话，只是安静地站在那里，等着吴革的下一个命令。

    吴革站起身，把信号表合上，握在手里。

    他看向那个年轻人，目光很认真，像是在确认什么。

    “你们需要什么？城里的东西不多了，但只要是能给的，本将绝不吝啬。”

    年轻人摇头，声音很平静。

    “不需要别的。只需要一处城楼，能看见城外就行。最好是北门方向的城楼，因为陈将军的人在北边等着我们。”