此时，他的右手端着一碗水，碗是粗瓷碗，边上有缺口，水是凉的，从溪里打的。

    “凌千户，您一天没喝水了。”

    老牧民浑身一震。

    那震动不是刻意的，是身体本能的反应，像是一个被压在心底很久的东西突然被触动了。

    他猛地抬起头，死死盯着凌风，眼睛瞪得很大，眼珠子都快瞪出来了。

    嘴唇在哆嗦，脸上的皱纹都在抖。

    凌风看见了那眼神。

    那不是恐惧，不是愤怒，是一种压抑了很久、很久、终于找到出口的东西。

    像是一个在黑暗中走了很久的人，忽然看见了一丝光。

    老牧民忽然开口。

    声音不大，沙哑，带着草原上放羊人特有的粗粝，像是喉咙里塞了沙子。

    但他说的是炎语。

    纯正的炎语，带着北州口音。

    那种口音凌风在威北关听熟了——是北疆本地人，不是南边的。

    “凌千户……自己人……自己人……韩大人的人！”

    周围的士卒听见炎国话愣了一瞬。

    然后刀剑出鞘，连发弩端起来，箭矢上弦，弩口对准了老牧民的头。

    有人喊了一声“你是炎人？来到此处，难不成是叛徒？”

    有人往后退了一步拉开距离。

    有人把刀举得更高了。

    凌风抬手。

    “退下。”

    他的手举得很高，手掌摊开，五指张开，是一个不容置疑的手势。

    士卒们犹豫了一下，慢慢退开，但刀没有入鞘，连发弩也没有放下。

    凌风盯着老牧民的眼睛。

    “你说韩大人。哪个韩大人？”

    老牧民喘着气，胸口剧烈起伏，喉咙里发出嘶嘶的声音。

    他的声音在发抖，但不是害怕的发抖，是一种激动到极点、快要哭出来的发颤。

    “情报司……韩烈韩大人……”

    凌风沉默了片刻。

    他的目光在老牧民的脸上停了很久，然后又看了看他的双手，看了看他耳朵上的旧伤，看了看他皮袍上那些补丁的针脚。

    针脚很密，很整齐，是女人缝的，不像是他自己缝的。

    然后他站起身，对李闯说：“把绳子解开。你们都退远些。”

    李闯犹豫了一下，看了看老牧民，又看了看凌风。

    他没有多问，走过去解开老牧民手腕上的绳子。

    绳子勒得很紧，解开的时候手腕上留下一道深深的红印，皮都磨破了一层。

    李闯挥了挥手，带着士卒们退到十几步外。

    他们围成一圈，背对着凌风和老牧民，面朝外警戒，刀在手，弩上弦。

    老牧民被解开绳子，坐起来，揉了揉手腕。

    手腕上的红印很深，他一揉，血又渗出来了一点。

    他没有管，抬起头看着凌风。

    他没有急着说话，而是从怀里慢慢掏出一个东西。

    动作很慢，很小心，像是怕弄丢了，又像是在确认那东西还在。

    他的手在发抖，掏了好几次才掏出来。

    一块铜牌。

    铜牌不大，巴掌大小，铜色发暗，边角磨得圆润，显然被贴身带了很久。

    正面刻着吉祥花卉图案，普普通通，看不出什么特别。

    但凌风接过铜牌，翻过来——

    背面有一个暗记。

    刻得很浅，不仔细看根本看不出来。

    是三横一竖交叉的图案，朴素简约，像是幼童的随手一刻。

    刻痕很旧，铜锈都渗进了笔画里，不是新刻的。

    这是情报司的信物。

    韩烈给凌风看过图样，说过这个暗记。

    那是在威北关帅府的一间密室里，韩烈从锁着的柜子里拿出一张纸，纸上画着几个暗记的图样，让他记住。

    其中就有这个。

    凌风攥着铜牌，手微微发紧。

    老牧民说话的时候不断用舌尖舔着干裂的嘴唇，嘴唇裂开的口子生疼，他也不在意。

    每说完一句就飞快地扫一眼周围，确认没有人靠近，再继续说下一句。

    “属下在草原上放了十五年的羊。”

    “不是真的放羊，是……帮韩大人传信。”

    “北边的情报，从王庭送出来，经过属下的手，一站一站往南传。”

    “慕容大人把信写好，交给属下，属下送到下一个接应的人。有时候是牛角，有时候是羊皮纸，有时候是藏在马鞍下面。”

    “十五年，没断过。”

    他指了指远处的额木莫关。

    “关城里，有咱们的人。叫慕容炎，是甲吏，管着王