身后，王妃把孩子搂得更紧了。

    她的眼睛很亮，亮得像两团火。

    那不是绝望的火，是希望的火。

    王储死了。

    她的儿子，就是下一个王储。

    只要活着，只要回到草原，只要叱罗伏鹰没有别的选择——

    她的儿子，就是北凉南院王庭的主人。

    她低下头，看着怀里的孩子，低声说。

    “你要配合那些炎人，听他们的话，不要惹他们生气。”

    “活着，比什么都好。”

    “只要你活着，娘就能带你回去。”

    次子没有醒。

    他在梦里翻了个身，把脸埋在母亲怀里，嘴角微微翘起，像是在做一个好梦。

    十一月二十七日。

    阵亡将士的遗体在校场上火化。

    在这几日的战斗中，又新添了三千多具遗体。

    一排一排，整整齐齐，头朝北，脚朝南。

    浇上猛火油。

    士卒们站在四周，围成一个巨大的圆圈，里三层外三层，黑压压一片，没有人说话，没有人咳嗽，只有风吹过甲胄的哗啦声。

    有的在哭，无声地哭，眼泪顺着脸颊往下淌，混着脸上的血和灰，糊了一脸。

    有的攥着刀柄，指节泛白，青筋暴起，嘴唇抿成一条线，咬着牙，不让自己发出声音。

    有的跪在地上，双手撑着地面，低着头，肩膀一抖一抖的，像是在跟地底下的人说话。

    周镇山站在最前面，右臂吊着绷带，绷带底下还在往外渗血，暗红色的血从白色的布条下面洇出来，一片一片的。

    他的左手攥着刀柄，指节泛白。

    嗓子还是哑的，喊不出声，但他的眼睛在说话。

    他看着那些再也醒不来的弟兄，一个一个看过去。

    有的认识，跟了他十几年的老兵，身上伤疤比军功章还多。

    有的不认识，是刚补充进来的新兵，脸上还带着稚气，嘴唇上还有绒毛。

    他一个一个看过去，看到最后，闭上了眼睛。

    一缕灰烬落在他吊着绷带的右臂上，落在渗血的布条上，他没有拂去，只是让那片黑色静静地留在那里，像一枚无声的勋章。

    马万山靠在校场边的墙上，嘴唇在抖，强忍着没有哭。

    沈铁衣带着那几十个江湖人站在角落里。

    他的长刀插在地上，刀身上全是缺口，刀刃卷了，刀柄上的缠绳被血浸透了，滑腻腻的，黑褐色的。

    他的白发在风中飞舞，像一面破旧的旗帜。

    他的手握着刀柄，青筋暴起。

    铁臂熊站在他旁边，手里攥着那面大盾，盾牌上插满了箭矢，密密麻麻，像一只刺猬，箭杆上的羽毛在风中微微颤动。

    他伸出粗糙的大手，摸了摸盾牌上的箭矢，一根一根，像是在摸什么珍贵的东西。

    陈啸林站在角落里，长剑横在膝上，低着头，一言不发。

    点火的士卒是一个三十来岁的老兵，嘴唇干裂，眼窝深陷，手上有烟熏火燎的痕迹，黑乎乎的，洗不干净。

    他已经不知道点火多少具同袍的遗体了。

    从大战第一天开始，他就做这件事。

    一具一具地点，一具一具地烧。

    烧到后来，手不抖了，眼睛不红了，脸上没有表情了。

    不是不难过了，是麻木了。

    他深吸一口气，把火把伸向浇了猛火油的遗体。

    火焰腾空而起。

    猛火油遇火即燃，火舌舔着遗体，舔着粗布，舔着干草，舔着木架。

    火势迅速蔓延，从第一排烧到第二排，从第二排烧到第三排，连成一片火海。

    火光照亮了半边天，把校场照得亮如白昼。

    浓烟滚滚，遮住了半边天，黑灰色的，在风中翻滚，像一条条扭动的蛇。

    灰烬飘散，落在人身上、城墙上、甲胄上，落在每一个人的头发上、肩膀上、手心里。

    黑色的，灰白色的，一片一片，像雪花，但不是雪花。

    雪花是凉的，灰烬是热的，带着焦臭的气味。

    没有人躲。

    没有人拍掉身上的灰烬。

    他们站在那里，让灰烬落在自己身上。

    周镇山抬起头，看着那些灰烬在风中飞舞，看着它们在火光中明明灭灭，像一群黑色的蝴蝶。

    他张了张嘴，想说什么，喉咙像是被什么东西堵住了。

    他没有发出声音。

    火从午时烧到傍晚。

    烧了整整两个时辰。

    火焰渐渐小了，浓烟渐渐淡了。

    地上只剩下一片焦黑的痕迹，和一堆一堆的骨灰。