七万人同时单膝跪地。

    铁甲碰撞的声音像一声闷雷，在山谷里炸开。

    夜深了。

    人都歇下了。

    山谷里的篝火一堆一堆的，火苗很小，只够取暖。

    七万大军就地休息，没有人说话。

    偶尔有马蹄打了个响鼻，被骑兵拍了一下脖子，安静了。

    拓跋渊没有睡。

    他坐在山谷最深处的一块大石头上，手里攥着一把干粮，慢慢嚼着。

    他望着东边的方向。

    那里什么都看不见，只有黑沉沉的天，和更黑的山影。

    但他知道宁远城在那里，知道宁远城后面是什么——是京城的大门。

    他等了很久。

    他费尽心机布下了这个局：用一万人在安化府以东的官道上吸引炎军的注意力，用四万人化整为零渗透到宁远府眼皮底下。

    连自己的部将都不知道他的真正目标是宁远。

    边木以为他要打威北关，苏赫以为他要打青崖关。

    他们都错了。

    他要打的是宁远。

    宁远一破，京城的大门就开了。

    风从北方吹过来，带着草原的味道——枯草、冻土、马粪。

    他深吸了一口气，空气很冷，吸进去的时候肺像是被刀割了一下。

    他闭上眼睛。

    篝火的光在他脸上晃动，把他的影子投在身后的石壁上，忽长忽短。

    宁远府城头。

    卯时刚过，城楼上的瞭望哨换岗。

    新上岗的士卒裹着棉袍，靠在垛口后面打哈欠。

    他往北边扫了一眼——雾气还没散尽，北边的官道和野地在晨雾中若隐若现。

    他又打了个哈欠，搓了搓冻僵的手。

    雾开始散了。

    野地边缘的雾气先散，露出枯黄的草地，然后是更远处的灌木丛，然后是一道黑线。

    他盯着那条黑线看了片刻。

    黑线在移动，从北边的地平线上缓缓升起来。

    “那是什么？”

    他伸手去捅旁边的老兵，手指戳在老兵的肩膀上，捅了两下。

    老兵正蹲在垛口后面就着火盆烤馒头，馒头皮已经烤焦了，冒着一股糊味。

    “你捅我干嘛——”

    老兵抬头，顺着年轻士卒的目光看过去。

    他手里的馒头掉了。

    馒头滚到地上，滚了两圈，停在垛口的缝隙里。

    北边。

    从地平线尽头开始，一直到东边山谷的出口，黑压压一片。

    骑兵的队列铺天盖地，狼头旗在晨风中翻卷。

    战马的马蹄踏起冻土和枯草，把灰黄色的尘土扬到半空中。

    弯刀的刀身在晨光中闪着寒光。

    骑兵队列两侧，步兵方阵正在展开。

    盾牌手举着半人高的铁盾，长矛手跟在后面，矛尖高出盾牌一大截，形成一道移动的金属森林。

    攻城器械被驮马拖着，夹在步兵方阵中间缓缓前进——撞车、云梯、投石机，木架上还挂着没来得及剃掉的枯黄枝叶，随着颠簸一颤一颤的。

    这些器械是昨夜刚砍的树，树皮上的刀痕还很新鲜，断面参差不齐，铁箍是连夜打上去的，铆钉周围还残留着锤痕。

    城头上所有人都停下了手里的活计。

    烧水的辅兵拎着铁壶愣在原地，开水从壶嘴里淌出来，浇在脚面上，他浑然不觉。

    搬箭的士卒抱着箭囊站在那里，嘴半张着。

    一个弓弩手趴在垛口上，手指扣在弩机上，指节僵硬得像石头。

    宁远府守将马文韬从城楼里冲出来，披风还没系好，半边拖在地上。

    他冲到垛口前，双手撑在城砖上，往北边看去。

    “至少七万……”

    参军撑着城砖的手指在发抖，指节僵硬地蜷在粗糙的砖面上。

    “威北关那边打完没多少天，安化府才陷落——这些人是从哪冒出来的？天上掉下来的不成？”

    马文韬没有回答，目光死死钉在北边那片黑压压的军阵上——狼头旗，北凉的甲胄，北凉的弯刀。

    他的拇指在刀柄上反复摩挲，摩挲了好几下，才从牙缝里挤出一句话。

    “不管他们从哪来的，他们已经在城下了。”

    马文韬松开垛口上的城砖，转过身。

    他系好披风，手指在系带上一绕一拉，动作比刚才从城楼里冲出来时稳得多。

    “擂鼓。全城戒备。”

    城楼上的战鼓响了。

    鼓手抡起鼓槌，砸在牛皮鼓面上，鼓声沉闷急促，震得垛口上的灰簌簌往下掉。

    马文韬走下城楼，站在城门