城墙剧烈震动，站在垛口边的守军被震得东倒西歪，有人的头盔被震掉了，骨碌碌滚到垛口下面；有人从城墙上摔下去，惨叫声被爆炸声淹没。

    城头上乱成一团。

    一个守军被炸飞的砖块砸中脑袋，一声不吭地倒下去，血从额头上涌出来。

    另一个被火药的气浪掀翻，整个人飞出去撞在城楼的柱子上，滑下来瘫坐在地上，耳朵里嗡嗡作响，什么都听不见了。

    他张嘴喊了一句什么，自己都听不见，周围的人只看见他的嘴在动。

    第二发，第三发。

    火药包接连砸在城墙根下，每一发都在城墙上炸出一个大坑。

    砖石崩塌，碎石飞溅，烟尘遮天蔽日。

    城墙脚下被炸开了一道大口子，砖块散落一地，露出里面被熏黑的夯土。

    夯土被炸得松动，土块簌簌往下掉，从缺口里能看见城墙内侧的石壁。

    这些火药是从炎军自己的军械库里劫来的。

    安化府被屠城时，北凉军从将军府的密库中发现了数百斤火药——那些火药装在本该运往北疆防线的木箱里。

    本是朝廷秘密调拨给北疆防线用的，因战乱来不及运走，连同安化府的粮草、箭矢、药品一起落入了拓跋渊手中。

    北凉人不懂火药的配方，但他们懂怎么用——把火药装进陶罐，塞上引线，用黄泥封口，裹上铁皮箍，做成简易的炸药包。

    数量不多，只有几十个，是辅兵在宁远城里连夜赶制的，陶罐是搜刮来的，引线用的是投石机绞盘上拆下来的牛筋绳浸泡火油后编成的。

    但用来炸城墙足够了。

    北凉人只用了几个炸药包就在城墙上炸开了一个大窟窿，但他们没有继续进攻。

    收兵的号角响起，绵长低沉，在战场上回荡。

    步兵停止推进，盾牌手把盾牌立在地上，开始缓缓后退，长矛手跟在盾牌后面，矛尖始终朝前。

    云梯车被从城墙上推开，木钩脱离垛口，梯身缓缓放平。

    投石机的木臂被绳索绞紧锁住，辅兵把剩余的炸药包小心翼翼地搬离投石机旁边的火源。

    拓跋渊要的不是一次攻破京城——他要的是威慑。

    让城里的人看见城墙被炸开是什么样子，让他们自己吓自己。

    城墙根下留下满地的碎石、尸体和仍在燃烧的火药残渣。

    火药的硝烟在晨风中缓缓散去，露出城墙那个被炸开的缺口。

    缺口宽约丈余，从垛口一直裂到墙根，边缘参差不齐，像一道被巨兽咬开的伤口。

    城头的守军瘫坐在地上，有人大口喘气，有人在发抖，有人捂着耳朵还没从爆炸的巨响中回过神来，有人蹲在垛口后面低着头一声不吭，手指在地上无意识地划来划去。

    消息传回宫中，朝堂上乱成一锅粥。

    太子姬承稷坐在龙椅旁边的小椅上，脸色惨白，手指攥着袖口，攥得指节泛白。

    他今天穿的是监国的朝服，袖口太长，手指缩在袖子里，只露出半截指甲盖。

    皇后站在他身侧，脸上的镇定已经快要维持不住了，搭在太子肩上的手指在微微发抖，指甲上的凤仙花汁在烛光中泛着暗红，像是干了的血。

    王秦站在御阶下，脸色铁青。

    他已经接过了兵符，调动了京营，下令抢修城墙，但京营的战斗力比他想象的还要糟糕——那些连弓都拉不满的兵，怎么挡北凉骑兵。

    一个传令兵跪在殿内，声音发抖：“北凉人……他们拿到了火药，砸在城墙上就炸开……城墙已经被炸了一个大窟窿……守军伤亡惨重，北门城墙——”

    殿内一片哗然。

    章望之从队列中走出来，面朝王秦：“左相，火药。北凉人用的是火药。这绝不是他们自己能造出来的——一定是从我们手里劫去的。安化府的军械库里有多少火药，兵部有没有账？”

    周慎上前一步：“安化府军械库的账册在城破时被焚毁了。但去年兵部曾调拨过一批火药给北疆。下官现在怀疑——那批火药落入了北凉人手中。”

    王秦的目光在章望之和周慎之间来回扫了一下，然后开口：“现在不是追究责任的时候。当务之急是守住京城。城墙被炸开了缺口，立刻调集民夫抢修。京营全部上城，各城门加强戒备。”

    周慎抱拳：“左相，京营的兵力分散在四面城墙，北门兵力不足。下官建议从南门和东门抽调一部分兵力增援北门。”

    王秦点头：“准。”

    皇后开口了，声音不高，但带着不容置疑的威严：“王大人，威北关的徐锐呢？他的援军什么时候到？”

    王秦沉默了片刻：“徐锐之前回信说，威北关兵力不足，只能分兵一万回援。这一万人还在路上，最快也要十天。”

    皇后攥紧了佛珠，佛珠在她指间被捻得咯咯响：“十天