“拦不住也要拦。议和就是投降，投降就是亡国。大炎不能亡在我们手里。”

    他转过身看着周慎，“你的人能盯住王秦吗？”

    周慎点头：“兵部的人一直在盯着禁军的动向。赵铁山这两天频繁出入王秦府邸，不知道在密谋什么。”

    “每次都是天黑之后进去，凌晨才出来，走的是后门，但我们的暗哨蹲在巷口蹲了三个晚上，把他进出的时间、带了多少人、骑的什么马，全都记下来了。”

    章望之沉默了片刻，然后说：“盯紧了。他如果敢开城门，我们就先动手。”

    周慎脸色一变：“右相，你是说……”

    章望之没有回答，转身走了。

    他的背影在暮色中越来越小，最后消失在宫门的阴影里。

    周慎站在原地，看着章望之的背影，手按在刀柄上，指节微微泛白。

    风从北边吹来，把城头的旌旗扯得猎猎作响。

    京城北门外，北凉军的篝火在夜风中跳动。

    拓跋渊站在高坡上望着京城的方向，身后的篝火把他的影子投在枯草地上拉得又长又暗。

    苏赫策马过来，道：“拓跋将军，斥候来报——威北关方向有动静。一支炎军正在南下，领军的是凌风。”

    拓跋渊的嘴角微微勾起——不是意外的笑，是那种早就预料到了的笑。

    “凌风。从威北关到京城，最快也要十天。十天之后，京城已经拿下了。”

    他转过身，走回营帐，帐帘在他身后落下。

    夜风从北方吹过来，带着火药燃烧后的焦臭气味。

    青崖关的城墙建在山脊上，像一条灰扑扑的带子缠在山腰，把北边的草原和南边的丘陵一刀切开。

    北凉军围城已有一个多月。

    城墙上到处都是缺口——被投石机砸开的，被撞车撞塌的，还有被北凉兵用铁镐一镐一镐刨开的。

    他们趁夜摸到城墙根下，顶着盾牌刨了三个晚上，刨出半人高的洞。

    守军往洞里灌过金汁，扔过火把，甚至拆了城楼的梁木往下砸。

    但北凉人像不知疲倦的蚂蚁，前面的倒下去，后面的顶上来。

    赵敬坐在城楼下的值房里，背靠被火熏黑的石壁，手里攥着卷了刃的刀。

    磨刀石已磨得只剩小半截，他磨几下，用拇指试试刀锋，再磨几下。

    副将推门进来，左胳膊吊在胸前——前天被箭射穿了小臂，伤口没长好，肿得发亮。

    “将军。”

    副将的声音沙哑得像砂纸刮铁皮，“弟兄们三天没吃顿饱饭了。昨天一人只分到半碗稀粥，粥里只有十几粒米。”

    赵敬继续磨刀。

    沙沙声均匀而单调。

    “过了今晚。”

    他把刀翻面，“今晚援军不到，你们就自己散了吧。”

    副将猛地抬头，眼眶红了：“将军，那您呢？”

    赵敬试了试刀刃——缺口已磨平，冷光从刃口上一线闪过。

    他把刀插回鞘里，从墙上取下头盔。

    头盔上有一道刀痕，从左耳上方斜劈到后脑勺，铁皮翻卷着，边缘生了一层薄锈。

    那是他刚接任青崖关守将时留下的——那一年北凉军突袭，他带三百人出关迎敌，被北凉千夫长一刀劈在头盔上。

    那一年他三十一岁。

    现在他四十七岁。

    在这座关城守了十六年。

    娶了妻，生了两个儿子。

    上个月北凉军开始围城时，他让亲兵把妻儿送走了，混在第一批逃难的流民里。

    他站在城楼上看着他们的背影消失，然后转过身，下令封死城门。

    赵敬没有回答副将的话，推开门，走了出去。

    城墙上，守军三三两两瘫坐在垛口后面。

    有人靠在城砖上睡着了，怀里抱着刀，嘴唇干裂起皮。

    有人蹲在墙角削木棍，削几下就停下来喘气。

    城墙根下，尸体层层叠叠。

    城楼上的旗帜被箭射成布条，布条上绣着的“炎”字只剩半边。

    赵敬沿着城墙走了一圈。

    每经过一个垛口，守军们就抬起头。

    那些眼睛里没有恐惧，没有愤怒，只有被饥饿和疲惫掏空之后的麻木。

    他走到城墙中段，停在一个缺口前。

    缺口宽约两丈，从缺口能看见山下北凉军的营寨。

    “孙副将，把剩下的两罐火油搬到这儿来，再搬些干柴和碎布。今天晚上在这里点火。”

    副将愣了一下：“将军，这是——”

    “就这么两罐火油已经起不到什么作用了，兄弟们冻了一天，晚上不如让他们烤烤火。”

    副将喉咙动了动，点了点头。