他说不清为什么——也许是那个亲兵的眼神，那种平得像镜子一样的眼神，看他的时候不像在看一个副帅，像在看一件已经办结了的事情。

    赵桓的心忽然往下沉了一截。

    他不是没见过世面的人。

    在京城的时候，他见过大理寺的狱卒，见过那些替上头处理“棘手事务”的人。

    他们的眼神都是这样的——平得像镜子，里面什么都有，又什么都看不出来。

    “你们想干什么？”

    赵桓后退一步，手本能地按向腰间。

    那个亲兵没有说话，只是把背在身后的手拿出来。

    他手里只有一个小小的油纸包，纸包折得很整齐，四四方方。

    赵桓的瞳孔猛地收缩。

    他张了张嘴，想喊，但声音还没从喉咙里冲出来，马亲兵已经从后面捂住了他的嘴。

    赵桓拼命挣扎，双手乱抓，脚蹬翻了桌子，茶杯摔在地上碎成几片，水洒了一地。

    他的力气很大，马亲兵一个人按不住他，两个人滚倒在地上，椅子被撞翻，发出一声闷响。

    面生的亲兵快步上前，蹲下身，解开油纸包，捏开赵桓的下巴，把粉末灌了进去。

    赵桓的喉咙里发出一声含混的嘶吼，像一头被割断了脖子的野兽。

    他的身体剧烈地抽搐了几下，然后慢慢不动了。

    屋子里安静下来。

    马亲兵松开手，从地上爬起来，喘着粗气，额头上全是汗。

    他看着赵桓的尸体，手在发抖。

    面生的亲兵站起来，拍了拍膝盖上的灰，神色如常。

    “收拾一下。”

    他说。

    半个时辰后，帅府军医被请到了后院。

    赵桓躺在床上，面色灰白，嘴角有一丝干涸的白沫。

    他的眼睛半睁着，眼珠子已经不动了。

    军医按在赵桓的手腕上，摸了半天脉，又翻了翻他的眼皮，看了舌苔。

    然后他直起腰，叹了口气，转过身对闻言赶来，此时站在门口的胡海涛说：“赵副帅水土不服，又染了风寒，病入脏腑，气血两亏。老朽无能，未能挽救。”

    他的声音苍老而平稳，像在念一份早已拟好的奏报。

    胡海涛站在门口，脸上没有任何表情。

    屋子里烛火摇曳，把赵桓那张灰白的脸照得忽明忽暗。

    胡海涛看着那张脸，转过身，走出了那间屋子。

    他在廊下站了很久，夜风从北边灌过来，吹得他的袍角猎猎作响。

    抬起头，月亮被云遮住了大半，只露出一弯惨白的边。

    此时他已经清楚，虽然还穿着主帅的袍子，拿着主帅的印信，但他知道自己已经不是主帅了。

    他只是凌风留在帅府里的一个签字画押的工具，一个在军令上盖章的橡皮图章。

    但他没有选择。

    第二天，帅府发出了一封奏报。

    奏报是胡海涛和凌风联名写的，用的是帅府的正式关防。

    奏报里说，威北关副帅赵桓，自到任以来水土不服，脾胃虚弱，多次延医诊治均未奏效。

    正月二十八日夜，赵桓病情突然加重，高热不退，呕吐不止，军医周某全力抢救，至子时不幸身故。

    胡海涛与凌风现场查验，确认无误。

    奏报的最后一段写道：“边关苦寒，水土迥异于中原。赵桓以京官之身远赴边塞，忠勤可嘉。今不幸染疾殉职，臣等痛惜不已。恳请朝廷优加抚恤，以慰忠魂。”

    奏报用快马送往京城。

    京城收到奏报时，王秦正在值房里批阅公文。

    他拆开封套，看完奏报，眉头皱了一下，但很快便舒展开了。

    赵桓之前“寄来”的平安信里把这些事写得很详细，王秦看过之后颇为满意。

    现在赵桓死了，虽然有些突然，但水土不服这种事在边关并不罕见。

    边关的苦，京城的人本来就不容易熬。

    王秦拿起笔，在奏报上批了几个字：“照例抚恤，以慰边关将士之心。”

    然后他翻开下一份公文，再没有多看一眼赵桓的名字。

    威北关恢复了平静。

    凌风走到校场的角落里。

    几个伤兵正靠在木桩上晒太阳，见他过来，挣扎着要站起来行礼。

    凌风按住其中一个的肩膀，说了一句“歇着”，然后从怀里掏出几包草药放在地上。

    “军医开的，治冻疮的。你们几个手上的冻疮再不治，开春了容易烂肉。”

    伤兵们互相看了一眼，一个年纪最小的兵眼眶有点红，低下头去擦眼睛。

    凌风没有多留，转身继续走。

    他在校场上转了一圈，看着那些正在操练的士