老牌南院王和新兴镇南王，谁更得可汗信任？谁的势头更猛？跟着谁更有前途？

    那些墙头草一样的部落首领们，眼睛比草原上的狼还尖，鼻子比鹰还灵。

    他们闻得到风往哪边吹。

    叱罗伏鹰忽然觉得很可笑。

    可笑的是，打了这么多年仗，死了这么多人，到头来他最大的敌人不是南边的炎人，而是北边的自己人。

    呼延烈用一把刀架在他的脖子上——那把刀不叫拓跋渊，叫制衡。

    他叱罗伏鹰在南边打了败仗，威信受损，可汗不好明着削他的权，就封一个镇南王出来，用新贵压旧部。

    他要是忍了，南院王庭从此就矮镇南王府一头，他的部众迟早会被一点点蚕食干净。

    他要是不忍——不忍又能怎样？

    “王爷。”

    一个声音从身后传来。

    赫连铁树从废墟坡下走上来，走到叱罗伏鹰身后三步远的地方，单膝跪地，头低得很深，声音压得很低。

    “禀王爷，有炎人使者求见。”

    叱罗伏鹰的手指在腰间的刀鞘上上顿了一下。

    他侧过头，用眼角余光看着跪在地上的赫连铁树，声音沙哑，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“炎人使者？来干什么？”

    赫连铁树的头更低了一些：“说是奉威北关副帅凌风之命，来与王爷商议一件事。具体什么事，他不肯说，只说见了王爷才开口。”

    叱罗伏鹰沉默了。

    威北关副帅。

    凌风。

    就是这个名字，让他在草原上丢了半辈子的脸。

    他的王储死在凌风手里，他的王妃被凌风掳走，他的老窝被凌风端了。

    现在这个凌风派使者来见他——不是来下战书，是来商议。

    商议什么？有什么好商议的？

    他转过身，手从石狮子上放下来，袍角在风中猎猎作响。

    “带他上来。”

    时间倒回三天前。

    景承二十二年，三月初一，威北关，情报司。

    韩烈的值房在情报司最深处，窗子很小，油灯的光只能照亮桌案周围一圈。

    他坐在案后，面前摊着一份刚从草原上传回来的密报。

    密报是三天前到的，他在王庭的暗哨用信鸽传回来，纸卷只有小指粗细，密密麻麻写了几十个字。

    他已经看了不下十遍，每看一遍，眉头就皱得更紧一些。

    凌风进去的时候，韩烈抬起头看了他一眼，什么也没说，只是把密报推过去。

    凌风接过密报，凑到油灯下展开。

    纸上的字迹潦草，是情报司暗哨特有的密写字体，但内容很清楚——呼延烈封拓跋渊为镇南王，食邑五千户，节制青崖关至威北关一线所有北凉驻军。

    苏赫升任东路军统帅，驻守宁远至青崖关一线，

    最后一行字写得格外用力：“叱罗伏鹰，日渐失势。”

    凌风把密报放在桌上，坐在韩烈对面，两个人沉默了很久。

    油灯里的灯芯噼啪跳了一下，火光晃了晃，把墙上的影子拉得忽长忽短。

    “拓跋渊封了镇南王。”他终于开口，“呼延烈这是在削叱罗伏鹰的权。南院王管南边，镇南王也管南边，两个王叠在一起，迟早要打起来。”

    韩烈端起茶杯喝了一口，茶已经凉透了，他皱了一下眉，把杯子放回桌上：“但叱罗伏鹰现在势弱，威信已经大不如前。如果镇南王再压他一下，他很可能会被彻底架空。”

    凌风没有接话。

    叱罗伏鹰。

    这个人他研究了很久。

    从一开始，他就知道叱罗伏鹰不是那种会轻易认输的人。

    能在草原上坐到南院王的位置，靠的不是运气，是几十年杀出来的威名。

    这样的人，被打了败仗，被削了权，被年轻将领压了一头——他会甘心吗？

    他不会。

    “韩烈，你说——如果叱罗伏鹰手里忽然多了一张牌，一张能让他重新站稳脚跟的牌，他会怎么做？”

    韩烈端着茶杯的手顿了一下，抬起头看着凌风，眼睛里闪过一丝思索的光：“你是说——”

    “王妃和王储。”

    “我们把王妃和王储送回去，还给叱罗伏鹰。”

    韩烈沉默了。

    他放下茶杯，靠在椅背上，手指在下巴上轻轻摩挲着。

    过了很久，他才开口，声音比平时更低了些：“你之前不是说要培养王储亲近大炎，等时机成熟再送回去，让他和叱罗伏鹰新立的继承人争位吗？”

    “计划赶不上变化。”

    凌风坐回椅子上，把油灯往自己这边挪了挪，火光映在他脸上，把颧骨的轮廓照得很深，“之前我想的是培