胡海涛的眼角跳了一下。

    他没有说话，只是看着凌风。

    凌风继续说，语气依旧平静，但目光在沈统的手上停了一瞬——沈统手里的笔没有停，墨汁在笔尖凝了一滴，但他立刻又蘸了蘸墨，继续往下写。

    他的手指很稳，呼吸很匀，没有任何异常的反应。

    “末将的建议是，先在纸面兵力上维持上报给朝廷的编制，多出来的这部分实际兵力，从风雪商会的账上走一部分，从各军的屯田收入里挪一部分，先撑过这一阵再说。胡帅以为如何？”

    胡海涛沉默了一会儿，他知道凌风是在做戏，也知道这场戏的观众就是旁边那个正在埋头记录的书生。

    他清了清嗓子，配合着说：“凌副帅考虑周全，本帅没什么意见。就按你说的办吧。”

    “谢胡帅。”凌风站起来，朝胡海涛抱了抱拳，然后转身，似乎是刚注意到沈统在记录，忽然开口问了一句，“沈参政，方才末将和胡帅说的话，你都记下来了？”

    沈统抬起头，看着凌风。

    他的脸上挂着一种温和的笑容，不是谄媚的笑，也不是紧张的笑，而是一种很自然的、像是在书房里遇到同僚时随口寒暄的笑。

    他把手里的笔搁在砚台上，朝凌风拱了拱手，声音不高不低，稳稳当当。

    “凌副帅，下官刚才在誊抄议事纪要，一个字一个字地誊，颇费心神。年纪大了，耳朵也不太好使，两位大人在说什么，下官实在是没听清楚。”

    “听都听不清楚，自然没法记录。不过下官看副帅和胡帅议事甚为融洽，想来都是在为国事操劳，下官深感佩服。”

    凌风看着他，沉默了片刻。

    正厅里很安静，只听得见窗外校场上士兵操练的呐喊声和远处骑兵营马匹的嘶鸣。

    沈统依旧笑着，那笑容坦坦荡荡，既不心虚也不谄媚，就像是在说一件理所当然的事。

    凌风的嘴角微微弯了一下。

    他看过太多人——在战场上拼过命的、在朝堂上钩心斗角的、在暗处捅刀子的、在酒桌上表忠心的。

    但沈统这种人，他见得不多。

    他不是不表态，是不急于表态。

    不是不想站队，是还没等到值得他站的那个人。

    这一切，都是在用他的方式告诉凌风：我知道你在做什么，我不会说出去，但我也还没有完全信任你。

    你如果真的值得我跟，迟早会有那一天。

    在那之前，我继续当我的聋子。

    “沈参政言重了。”凌风也笑了笑，笑容在脸上停留了一瞬便收了回去，没有多说什么，转身朝胡海涛抱了抱拳，然后推开门，大步走了出去。

    阳光从正厅的雕花窗棂间照进来，照在沈统的手背上，照在那本已经誊抄了大半的议事纪要上。

    他低下头，重新拿起笔，继续一笔一画地往下写。

    沈统的字迹依旧工整，他的呼吸依旧平稳，他的脸上依旧挂着那副温和而难以捉摸的笑容。

    与此同时，威北关城外。

    林远舟在威北关城门口勒住了马。

    他骑的是一匹灰背驮马，耐力极好，从江南一路走到北疆，几千里路跑下来，马瘦了一圈，但精神尚好。

    他自己也瘦了一圈，颧骨比出发前更高了些，眼窝微陷，下巴上冒出一层青黑的胡茬，原本清秀的脸被风沙打磨出了几道粗糙的棱角。

    他穿着一件半旧的灰色棉袍，袖口沾着赶路时溅上的泥点子，背上负着一柄窄刃长剑，剑柄上缠着的牛皮绳已经被磨得油光发亮。

    他翻身下马，靴子踩在威北关的黄土路面上，发出一声沉闷的回响。

    他把缰绳往马鞍上一搭，抬起头，望着眼前这道灰色的城墙，望了很久。

    威北关的城墙比他在凌云阁想象过的任何画面都要高大、粗粝、沉默。

    凌云阁建在江南的青山绿水之间，飞檐翘角，白墙黛瓦，每一块砖石都透着文雅和精致。

    而这里没有飞檐，没有白墙，只有厚重的青砖和夯土。

    城头上的军旗被北风吹得猎猎作响，旗面上的“威北”二字已经在风沙中被磨得有些褪色。

    这就是月茹住了快两年的地方。

    他找了四年，从江南翻到江北，从关内翻到关外，每一个州府、每一座城池、每一个有流民聚集的镇子，他都没有放过。

    他画了妹妹的画像贴在茶楼酒肆的墙上，悬赏一百两银子找她的下落。

    一百两，是他当凌云阁大弟子时攒了多年的全部积蓄。

    他托了所有能托的人，问了所有能问的路，花了整整三年的时间，把江南翻了个遍，连妹妹的影子都没找到。

    半年前他在一家路边的小客栈歇脚，邻桌坐着一个北来的客商在跟同桌的人说话，说威北关有个罪女被凌副帅从军营