“托将军之前方法的福，气孔少多了。”周延走到旁边一尊较新的铁炮跟前，用手指沿着炮身上一道浇铸范缝划过去。

    “现在用的方法，让气泡比之前少了七八成。可是新问题又出来了——”

    他领着凌风走到另一尊六尺长的大铁炮旁边，炮身上有几条细微的裂纹，从炮口往炮尾方向延伸，被铁锈填成了暗褐色。

    “生铁太脆？”凌风说。

    周延叹了口气：“将军说得是。生铁硬，膛里炸药的冲击一来，扛不住。我们试了好几次，每次装药量都得审慎，加的多了，炮身上就能看到裂纹了。加的少了，威力不够。”

    “这还只是试炮，要是真上了战场，连着轰七八发，炮身就得炸。”

    “可是不用生铁又不行，铜料倒是好，韧性足，可太贵了，把威北关一年的铜料全拨过来也浇不了两三尊炮。”

    凌风站在这几尊铁炮面前，双手抱胸，拇指无意识地摩挲着下巴。

    他不是铁匠出身，穿越前也不是搞金属材料的，这些铁炮的工艺问题超过了他的专业知识范围。

    但他有一个优势——他见过几百年后的技术方向。

    那些方向不必是他亲手操作过的，只要他在博物馆、纪录片或者哪本书上瞥过一眼，就能给这些工匠指一条路。

    他们不需要他手把手教，他们只需要有人告诉他们“往哪儿走”。

    他的手从胸前放下来，用指节敲了敲炮身，铁炮发出一声沉闷的回响。

    “周先生，”他开口，语速不快，像是在一边说一边推演，“你想过没有——为什么我们一定要用一整块铁来做一门炮？”

    周延愣了一下：“这么大个铁疙瘩，不用整块用什么？”

    凌风走到一尊炮口朝上的铁炮旁边，用手指在炮口内壁上画了一个圈，“你看这根炮管。最里头，要硬、要耐磨，才能扛得住铁砂弹丸在管子里来回刮。”

    “外头，要韧、要能吸震，才能在火药爆炸时不开裂。”

    “铜韧性好但不耐磨，而且太贵。既然一种料解决不了，为什么不用两种？”

    周延没说话，但他不自觉地往前走了两步，站在凌风对面，仰着头看着凌风的手指在炮口画了个小圈。

    “先用熟铁铸造一根铁管做内膛，能承受膛内的高温和磨损就行。然后在这根铁管外面，用铜液浇铸一层铜壁。”

    “铜液浇在铁管上，会紧紧包住铁管。冷却之后，炮膛是铁的——耐磨、能扛高温；炮身外壁是铜的——韧性好、能吸震、不开裂。”

    “而且铜的用量比全铜炮省了一大半，比全铁炮只多花一点铜料，但比全铁炮安全得多。”

    周延站住了。

    他盯着那尊炮，盯着炮口上被凌风画过的那个圈，眼睛里的光芒越来越亮。

    他在军械库修了半辈子刀枪甲胄，从学徒做到老工匠，从来没有人教过他可以用两种不同的金属来做同一门炮。

    铁是铁，铜是铜，井水不犯河水——这是他从小学到的规矩。

    现在凌风告诉他，不用选，可以都要。

    “铁在内，铜在外——铁耐磨，铜抗震——”周延的嘴唇在抖，声音也在抖，“这么简单的道理，怎么从来没人想过？”

    凌风把手从炮身上收回来：“有一样你们要注意——铁管放进铜液之前要先预热，冷铁管浸热铜液，铜液遇冷会炸裂。”

    周延用力点头，把这一点牢牢记在心里。

    他已经开始在脑子里盘算工艺流程了，转过身对身后的工匠们快速吩咐了几句，让他们去准备，又让人去库房统计铜料的库存。

    工匠们纷纷领命而去，脚步声在碎石地上沙沙作响。

    凌风走出火炮工坊时，天已经快黑了。

    暮色从西边的山脊上沉下来，把整座山谷笼在一层灰蓝色的薄暮中。

    熔铁炉的火光在暮色中格外明亮，炉口喷出的火星被夜风吹得漫天飞舞，像是倒流的星雨。

    水车还在嘎吱嘎吱地转，水声轰隆隆的，在夜色中显得更加深沉。

    凌风翻身上马，把缰绳在手上绕了一圈，却没有立刻催马出发。

    他骑在马上，又回头看了一眼这座山谷。

    火光、水声、工匠忙碌的身影，这些东西在他看来比任何军令都重要。

    威北关的城墙可以挡住北凉人的弯刀，但挡不住火药的冲击。

    合约是纸做的，风一吹就碎。

    只有这些东西——这些在山谷里日夜不停锻造的钢铁、日夜不停研磨的火药——才能让那道墙真正站稳。

    “走。”他轻夹马腹，枣红马迈开蹄子，沿着山道往谷外走去。

    南宫馑跟在他身后，两匹马的影子在月光下被拉得又长又暗，和山壁上的树影混在一起，渐渐消失在蜿蜒的山道尽头。