你这么干的，半道放挺，像话么？”

    海潮山斜了他一眼，鼻音忽然变得很重，却说：“我先是联庄会的武装队长，然后才是别的。”

    “你拉倒吧！”孙向阳冷嘲道，“老赵刚才不是说了么，那帮叛军有山炮，你真以为沈家店那栋碉楼是铁打的啊？”

    “我人在那，就比不在的强！”

    “不是，你现在就走，谁带咱们去牛心顶？”

    “我可以给你们指条路。”

    “别闹了，这荒山野岭的，你就那么抬手一指，谁知道怎么走，半道再碰见个熊瞎子、东北虎，我倒是不怕，问题是耽误时间呐！”

    海潮山不言语。

    众人见状，便纷纷怂恿赵国砚，说：“老赵，你赶紧劝劝这老帮菜。”

    赵国砚没有阻拦，只是在海潮山身后叫了一声：“二麻刚才说了，老莽马上就会派人去砸窑，咱们来的时候，花了三天两宿，就算回去的路比来时好走，凭你现在的脚力，还来得及么？”

    “我也说过了，我是受人之托，不能反悔。”

    “但你别忘了，你还欠江家一条命呢！”

    海潮山蓦地停下来——人若信守承诺，迟早面临两难。

    赵国砚原地不动，终于警告道：“海潮山，不是我威胁你，是你根本不了解我东家的脾气！那天晚上，匪帮叫阵，你把咱几个交出去了，这件事，我东家可以不记仇，因为你从来没跟江家承诺过什么。但这次不一样，你欠江家的，再想反悔，就别怪咱们不留情面了。”

    孙向阳和老哨子跟着起哄道：“老帮菜，我劝你还是好好考虑考虑，江老板的调性，你可能还不太了解。”

    杨剌子更甚，干脆举起枪口，冷声说：“你现在要走也行，欠江家的命，先就地还了。”

    赵国砚走上前，轻轻拨开枪口，接着说：“海潮山，我东家看得起你，所以咱们也都敬你三分，别逼到那份儿上，大家都不好看。现在的情况，挑明了跟你说，帮江家的忙，就等于保你的联庄会。”

    “真能保住沈家店？”

    “保不住的话，我这颗人头给你！”

    赵国砚放了狠话。

    海潮山回想起方才冲进密林时的情景，算来算去，其实已经欠江家两条命了，于是终于不再往前迈步。

    “那你现在有什么打算？”他问。

    赵国砚望了望业已破晓的天际，接着说：“赶在天亮之前，你把咱们带下山去，找一条近道，让老哨子和杨剌子先回去报信儿，叫人过来，然后你带我和孙向阳去‘牛心顶’。”

    “等下！”杨剌子打断道，“砚哥，让咱俩回去倒没啥，关键我也不知道‘牛心顶’在哪呀！”

    “让我家老二带你们过去！”海潮山终于想通了，“告诉他，抄小路走，就是他小时候我常带他走的那条路。另外，告诉我那几个兔崽子，就让老二一个人过来，其他人别瞎凑热闹，把碉楼看住了，不听话的，腿打折！”

    “嗬，老帮菜，想明白了？”孙向阳随口打趣。

    海潮山没的选，不只是因为亏欠着江家的人情，更是觉得自己现有的体力，恐怕来不及回沈家店报信儿了。

    事已既定，众人当即顺坡下山。

    但这一次，海潮山不再选猎户常走的老路，转而处处另辟蹊径，兜兜转转，直到天光大开，方才赶到了来时的山路。

    无奈折腾了整整一夜，临到下山时，老猎户的身体终究还是热了起来，得亏赵国砚一路搀扶，才能勉强支撑。

    杨剌子和老哨子两人，仗着年富力强，下山以后，也不叫歇，问明了沈家店的方向，便顺着老路，径直先行去了。

    趁着天亮，剩余三人就寻了一处僻静所在，暂且歇了半晌儿。

    赵国砚赶忙生起篝火，替海潮山烤干了衣裳，又让老猎户晒了晒太阳，拿山泉水顺下点干粮，肚子里有食儿，人就渐渐恢复了过来。

    只可惜海潮山上了岁数，一时半会儿缓不过来，摸去“牛心顶”的路途，就显得有些磕磕绊绊。

    好在路途不算远，赶在隔日上午，总算及时到了。

    “牛心顶”与其说是一座山，不如说是一条岭，远远就能看见，算得上是老爷岭数一数二的高峰，许多山间野路都能通行抵达。

    不过，正因为山高便于俯察，所以多数野路并不安全。

    海潮山经验丰富，自然选了一条草木最为茂盛的林间小道，安全归安全，走起来却毕竟不太轻松。

    孙向阳一到此处，就立马拿起望远镜，朝“牛心顶”上张望，可望了半天，也没看到营地的踪影，直到日暮黄昏，山后头隐隐有烟火升腾，方才确信二麻没有撒谎。

    “晚上别生火了！”赵国砚提醒道，“那山顶上，肯定有老莽的探子，最近先忍着吧！”

    孙向阳放下望远镜，满不在乎道：“我肯定无所谓，就是他——”