今晚的登场，造势许久，眼下天还没黑，怡香院外就排起了长龙，那可都是为了姑娘来的！”

    “姑娘那会儿在大堂帮衬时，我们便知您是不一样的，以您的才情相貌，合该坐到天香阁里去才算。”

    “不过这也是迟早的事！姑娘的好日子啊……才刚刚开始哩！”

    丫鬟姑娘们在后头阿谀奉承着，但马纨却是对她们展望的好日子不以为意，只心不在焉地把玩着手中的海棠朱钗。

    “好了！姑娘快起来看看——”

    话音落下，屋内众人皆屏息看着梳妆镜前的马纨：轻粉华衣淡裹柔软腰肢，素白纱衣轻披在外，马纨线条优美的颈项和清晰可见的锁骨隐约现出，楚楚动人。三千青丝被浅银发带束起，斜插银亮的蝴蝶钗，宛若神仙妃子，这般模样的马纨，已是艳比江宁万万千千的名伶。

    “巧姐儿好眼光，竟能找到纨姑娘这样的明珠！”

    众人惊叹不已，但马纨却平静看着镜中自己，女为悦己者容，而她如此盛装，为的不过是楼下素未谋面的看官恩客，想来也着实可悲可笑。

    门外响起“咚咚”两声闷响，“姑娘若是好了就下来吧，客人都在底下等着了。”

    要登场了。

    马纨与巧姐儿之间自有一场较量，在马纨没有夺回那卖身契离开前，她还需与巧姐儿虚与委蛇，让她放下对自己的戒备，思及此，马纨脸上勉强挂上了一抹浅笑，随即取过置于一旁的琵琶，步态款款地走出了娉婷阁。

    夜幕低垂，怡香院内灯火辉煌。

    伴着笙歌丝管之声，酒绿香盈，客官或站或立，对今晚即将登场的娉婷阁姑娘议论纷纷，丫鬟小厮穿梭期间，或歌舞助兴，或陪酒谈心，一派生动与热闹之景，而就在这个时候，楼中灯火一黯，马纨怀抱着琵琶，自瑶窗素纱后莲步款款地走来——

    这一刻，原本喧闹的大堂寂静的银针落地可闻，他们屏息看着台上马纨。在众目睽睽之下，她倨傲坐下，眼神冷漠地看着众人，却透着一股别样的风情，无不勾起众人心中的征服欲。

    在一片垂涎目光中，马纨弹奏起怀中琵琶。

    琵琶音短促有力地响起，清冷的乐声如同泉水自山崖流下，撞击在卵石发出的声响，迷蒙起的水雾，令人入坠幻境只觉飘飘欲仙，弦弦切切，好似珠落玉盘，马纨眼眸如同秋水，荡漾着一汪碧月，引人心驰神往。

    看客们如痴如醉，而在二楼的雅座，亦有一人看着马纨出神。

    巧姐儿看着眼前这位名动江南的公子，竟将马纨瞧得如此专注，不由纳罕的挑眉，“我楼里的姑娘，也入得柳公子的眼？”

    男人淡淡一笑，转回目光的同时，看向巧姐儿颔首，“巧姐儿，我想见见这位姑娘。”

    马纨被巧姐儿传唤的时候，心中有些惴惴难安。

    她本以为自己已做好了准备，但在临门一脚，难免还是一阵后怕，虽说她只是清倌人，但入了房门，总免不了会生出一些脱离掌控之事。而就当马纨在门外踌躇之际，屋内的人却是替她做了决断，出声延请道：“不过是故人相见，姑娘无需忧虑。”

    故人——

    马纨一怔，随即收敛起心中纷杂想法，推门而入。

    她一眼便看到了坐在八仙桌后的男子，那一双亮如星辰的眸子，一下子就将马纨的回忆拽回到江宁织造府，与洪先生把酒言欢的长夜！马纨刹那情绪翻涌，快步朝男子走了过去，“洪公子！”

    眼前男子不是旁人，正是洪先生的儿子洪菡！

    马纨送行时，曾亲眼看着洪菡与洪先生上了一条船，如今他安然无恙地站在这，是不是意味着洪先生也……

    马纨猜测刚出，却见洪菡轻笑摇头，“我父亲故去亦有小半年的光景，我如今也更了名，纨姑娘唤我‘柳菡’便是。”马纨眼底的光亮一下子便黯淡了下来，柳菡见此眼底也多了几分怅然，他引着马纨在自己身前落座，“刚刚见你在台上时，还不敢认，没想世事无常，你我竟会在这里遇见。”

    世事无常，马纨听着这四字兀自苦笑，这一路颠沛而来，不管是自己、碧月亦或是眼前的柳菡，谁都不易，马纨长吁了一声，又想到什么，问向柳菡，“前段时间我曾听闻江宁知府陈鹏年在调查洪先生身死之事，如今可有何进展？”

    柳菡闻言轻笑，言语之间多有讽刺，“便是再借陈鹏年十个胆，他也不敢查下去。”

    马纨愕然看着柳菡，“这其中有何玄机？”

    柳菡顿了顿，但不过是片刻犹豫，他就将自己所知一切向马纨托盘而出，“我父亲死于江宁织造曹寅之手，他生前因反对南巡劳民伤财，触怒了江南三织造，曹寅气郁难平，派人杀了父亲。”

    柳菡说得言简意赅，但内容却让人听得咋舌不已。

    马纨倒吸了一口冷气，“仅仅一声反对就遭此毒手？”

    她有所质疑，但想到自己被赶出府时，曹寅看自己愤恨的目光，心有