心，令我们谁都不能多嘴。”

    “真是胡闹！”

    李鼎叱骂了一声，快步走进房内。

    屋子里光线昏暗，空气似乎凝固了一般，透着沉闷、腐朽的压抑。浓烈的药香弥漫在整个房间，混合着一种难以言喻的腥臭气息，只留下一片风烛残年的灰败景象。

    李鼎目光穿过层层叠叠的阴霾，看到床上了无生气的曹寅，神色震动！

    “都这样了，还不请大夫医治！”

    他厉声怒喝，随侍噗通一声跪倒在地，“织造七月初一感染风寒，转而成疟疾，民间大夫只让老爷拿汤药续命，但治标不治本啊！”

    “别怪他们……”床上的曹寅喘着粗气，对李鼎摇手，“是我自己大意了。”

    断断续续的一句话，已经耗光曹寅所有的力气，话音刚落，他便开始剧烈咳嗽起来，每一声都像是在撕裂肺腑，听得人心惊胆战。

    “舅舅！”

    随着剧烈的咳嗽，曹寅嘴角溢出几缕猩红血迹，那颜色在灰暗的房间内显得格外刺眼。李鼎哪顾得上其他，迅速上前。

    “你好好躺着。”李鼎扶着他躺好，毫不避讳地拿一旁的绢布替曹寅擦拭嘴角的血迹。

    直到曹寅顺下这口气，李鼎才把那跪地认罪的随侍叫到自己跟前。

    “即刻召集扬州城内所有的大夫，到扬州书局内参与会诊，务必要拿出一个切实可行的方案。”

    随侍连连点头，“属下这就去办！”

    目送他离开，李鼎转头看向曹寅宽抚，“我一会儿修书给父亲，让他尽快奏请皇上恩赐圣药金鸡纳，金鸡纳抗疟，退热，舅舅服下定能药到病除。”

    李鼎条理清楚，待自己更是真心实意地敬重和关怀。

    看着他成长为有情有义的男儿，曹寅心中既欣慰又惭愧，他看着李鼎摇头，“瘟疫时，舅舅曾把你拦在门外，现在想来，着实……是我对不住你。”

    “舅舅何必说这些。”

    李鼎按住曹寅的手，“自从以鼎接手公务，愈发明白您和父亲的责任之重，看起来风光无限，背后的辛酸苦楚只有自己知道。舅舅拒绝我，是为了大义，以鼎不怪舅舅。”

    “好，好……”曹寅一连说了好几声，“李煦也是后继有人啊。”

    李鼎叫来扬州所有的大夫，一番折腾后，曹寅也沉沉睡下。跟几个大夫了解过情况，李鼎面色凝重。

    “鼎二爷。”随侍忧心忡忡地往房内看了一眼，“织造他……”

    李鼎摇了摇头：民间大夫水平有限，哪有本事治疗疟疾，现在唯一能寄希望的，就是宫中的金鸡纳，唯有曹寅撑到那个时候，才有回旋的余地。

    随侍见李鼎脸色复杂，一颗心如坠冰窖。

    “去一趟江宁织造府，让大爷和……大奶奶，来一趟扬州吧。”

    李鼎说完，沉重地走进黑夜。