欢笑。我要你拿出世子妃该有的气度，站在我身边。”

    如兰愣住了。诚王府的宴会，京中顶级权贵云集，她本能地感到畏惧和排斥。他这是在逼她走出自己的壳，正式以齐衡妻子的身份，面对外界。

    见她犹豫，齐衡也不催促，只是慢条斯理地拿起一份公文，作势要继续批阅。

    “好。”如兰几乎是咬着牙吐出这个字，“我答应你。”

    齐衡的唇角几不可察地向上弯了一下。他提起笔，在一张空白的纸条上写了几个字，盖上自己的私印，递给如兰。

    “把这个交给外院管事，他知道该怎么做。”

    如兰接过那张轻飘飘的纸条，却觉得有千斤重。这不仅仅是一张能救人的纸条，更是她向他低头的凭证。

    “多谢世子。”她低声道，转身欲走。

    “如兰。”他忽然叫住她。

    她停住脚步，却没有回头。

    “这是第一次。”他的声音从身后传来，平静无波，却带着一种掌控一切的意味，“我希望不是最后一次。你要学会，在这府里，谁才是你唯一能依靠，也必须依靠的人。”

    如兰没有回答，快步离开了书房，直到走出很远，才靠在冰冷的廊柱上，长长地吁出一口气。

    妥协的滋味，原来如此苦涩。

    然而，当第二天念巧红着眼眶、带着劫后余生的庆幸跪在她面前磕头谢恩时，当她哥哥被安然无恙地放出大牢的消息传来时，那份苦涩之中，似乎又掺杂了一丝别的什么。

    她第一次清晰地认识到，在这个权势交织的牢笼里，齐衡的庇护，拥有着怎样实实在在的力量。而她所谓的骄傲和反抗，在现实面前，显得如此苍白无力。

    三日后的赏菊宴，像一场即将到来的审判。她不知道等待自己的是什么，但她知道，从她接过那张纸条的那一刻起，有些东西，已经不一样了。