她身后站了许久，才艰难地开口：“如兰，边关战事吃紧，皇上命我督粮，要离京一段时日。”

    回应他的，只有窗外风吹过枯枝的呜咽声。

    他深吸一口气，继续道：“你……好好吃药，好好吃饭，等我回来。” 这句话说得异常艰难，带着一丝连他自己都未曾察觉的祈求。

    如兰一动不动，仿佛早已魂飞天外。

    齐衡的心沉到了谷底。他最后深深地看了她一眼，仿佛想将她的样子刻在心里，然后转身，大步离去。脚步声在寂静的夜里格外清晰，也格外……孤独。

    他加强了衡芜院的守卫，几乎是五步一岗，十步一哨。又郑重拜托母亲元氏和心腹管家，务必看顾好世子妃，有任何情况立刻快马报他。

    他骑在马上，回头望向齐国公府的方向，心中充满了前所未有的不安和牵挂。他告诉自己，等他打赢这一仗，处理好军务，回来一定……一定好好待她，总能将她暖回来……

    然而，他离开后的第七日，深夜，衡芜院方向突然火光冲天！

    “走水了！走水了！世子妃的正房走水了！”

    尖锐的呼叫声划破夜空，整个齐国公府瞬间陷入一片混乱！锣声、喊叫声、奔跑声、水桶碰撞声响成一片！

    那火势起得极其诡异而猛烈，仿佛浇了油一般，瞬间就吞没了如兰所住的正房，火舌舔舐着夜空，将半个京城都映红了。

    “快救火！世子妃还在里面！”元氏被丫鬟搀扶着赶来，看到这冲天大火，惊叫一声，直接晕了过去。

    下人们拼死救火，奈何火借风势，越烧越旺，杯水车薪。护卫们试图冲进去，却被灼热的气浪和不断掉落的梁柱逼退。

    “如兰——！”得到消息快马赶回的盛家众人，只能在火场外绝望地哭喊。

    这场大火烧了整整一夜，直到天明时分才被彻底扑灭。昔日精致华美的衡芜院正房，已然化作一片冒着青烟的断壁残垣，焦黑一片，触目惊心。

    齐衡的心腹管家强忍悲痛，指挥着下人在废墟中小心翼翼地翻找。最终，他们在原本床榻的位置，找到了一具蜷缩着的、早已烧得面目全非、碳化严重的尸体。尸体旁，散落着几件未被完全焚毁的首饰——一支赤金点翠簪子的残骸，半截羊脂玉镯，还有一颗烧得发黑却依稀可辨的、如兰平日最常佩戴的南珠耳珰。

    所有证据都指向一个残酷的事实——齐国公世子妃盛氏，殁于这场突如其来的火灾。

    噩耗传出，盛家一片缟素，悲声震天。齐衡在前往边境的途中接到六百里加急送来的丧报，眼前一黑，猛地喷出一口鲜血，直接从飞驰的骏马上栽了下去，昏迷不醒。

    齐国公府挂起了白幡，一场仓促而悲痛的葬礼开始筹备。无人察觉，就在府内因这场“火灾”乱作一团、所有人的注意力都被吸引到那片废墟和那具焦尸上时，一个穿着粗布灰色衣裙、用厚实帷帽将头脸遮得严严实实的瘦弱身影，在角门处，与一个推着运送厨房潲水桶的婆子迅速交换了一个眼神。

    那婆子微微点头，悄无声息地打开了那扇平日里绝不会有人注意的、通往府外污秽小巷的木门。

    身影顿了顿，缓缓回头，最后望了一眼身后那依旧巍峨耸立、却如同巨大牢笼般的齐国公府。帷帽的轻纱下，那双曾经死寂的眸子里，此刻燃烧着一种近乎冷酷的平静和决绝。

    没有留恋，没有不舍，只有彻底斩断一切的毅然。

    那场火，是她用积攒许久、未被搜走的几件值钱首饰，买通了一个对原主管家心存怨恨、又贪财的粗使婆子，精心策划的金蝉脱壳。那具焦尸，不过是婆子不知从何处弄来的一具无人认领的女尸。而彩环和念巧，在帮助她完成这一切后，也会按照计划，在混乱中“伤心过度”、“投井自尽”，随后被暗中送走，与她在约定的地方汇合。

    心既已死，这具代表着“齐衡夫人”的躯壳，留着何用？这锦衣玉食却令人窒息的牢笼，她一刻也不想多待。那个带给她的爱恨都如此极致、让她痛苦不堪的男人，她也不想再与之有任何瓜葛。

    自由。她只要自由。哪怕前路是未知的茫茫江湖，是生死未卜的漂泊。

    如兰拉低帷帽，毫不犹豫地转身，迈出了那扇小小的、却象征着解脱的门。她的身影迅速融入京城黎明前最深的黑暗中，如同水滴汇入大海，再无痕迹。

    齐衡，你的强娶，你的豪夺，你带来的屈辱、恐惧、还有那短暂虚假的温情……都结束了。

    从此以后，山高水长，江湖路远，盛如兰与你，死生不复相见。