头，大步离去。

    禁足解除的消息很快传遍六宫。眉庄立即更衣，带着采月往御花园去。

    雨后的御花园弥漫着泥土的清新气息。甄嬛还跪在青石板上，衣裳已经湿透，脸色苍白得吓人。齐妃坐在亭子里，慢悠悠地品着茶。

    “齐妃娘娘万福金安。”眉庄上前行礼，姿态恭敬。

    齐妃挑眉看她：“哟，沈贵人这是解了禁足了？真是可喜可贺。”

    “托娘娘的福。”眉庄不卑不亢，“不知莞贵人所犯何错，要受这般责罚？”

    “她冲撞本宫，本宫小惩大诫，有什么不对？”齐妃冷哼一声。

    眉庄看向甄嬛，见她微微摇头，心下明了。这不过是齐妃借题发挥罢了。

    “娘娘恕罪。”眉庄缓缓跪下，“莞贵人有错，臣妾愿代她受罚。”

    亭内亭外一时寂静。连齐妃都愣住了，她没想到眉庄会做到这个地步。

    “姐姐不可！”甄嬛急声道。

    眉庄却只是静静地看着齐妃：“娘娘意下如何？”

    齐妃的脸色变了又变。她本就是想给甄嬛一个下马威，没想到沈眉庄横插一脚。若是真让沈眉庄代罚，传到皇上耳中，反倒成了她的不是。

    “罢了罢了。”齐妃挥挥手，“都起来吧，本宫今日心情好，不与你们计较。”

    眉庄叩首：“谢娘娘恩典。”

    她起身扶起甄嬛，二人相携离去。走出很远，还能感觉到齐妃怨毒的目光落在背上。

    回到寝宫，甄嬛握着眉庄的手，眼眶泛红：“姐姐何必为了我...”

    “你我之间，何必说这些。”眉庄替她拢了拢湿发，吩咐采月，“去煮碗姜汤来。”

    甄嬛看着她，忽然低声道：“姐姐变了。”

    眉庄的手顿了顿：“人总是会变的。”

    “从前的姐姐，不会这样...”甄嬛斟酌着用词，“不会这样委曲求全。”

    眉庄轻轻笑了，那笑意带着几分苍凉：“嬛儿，在这深宫里，要么争，要么死。我选择争，但不是为了恩宠，是为了活着。”

    甄嬛怔怔地看着她，忽然明白了什么。那个清高孤傲的沈眉庄已经死了，死在皇上扯断金簪的那一刻。

    送走甄嬛后，眉庄独自站在廊下。雨后的天空露出一角湛蓝，阳光透过云层洒下来，在青石板上投下斑驳的光影。

    “娘娘，太后宫里的竹息姑姑又来了。”采月前来禀报。

    眉庄整了整衣裳：“请。”

    竹息这次带来的是一支玉簪。通体碧绿，雕成青竹的形状，简单却雅致。

    “太后娘娘说，那支金簪既然断了，就不必再想。这支玉簪是太后年轻时戴过的，望贵人如竹，虚心坚节。”

    眉庄接过玉簪，指尖传来温凉的触感。竹节分明，寓意着节节高升，却又带着几分清冷孤高。

    “臣妾谢太后恩典。”

    竹息走后，眉庄握着那支玉簪久久不语。太后的意思她明白，要她如竹般坚韧，在这后宫中立足。

    可是做竹子又何尝容易？要经历风霜雨雪，要在地下蛰伏数年，才能破土而出。

    晚间，皇上竟又来了。

    他看见眉庄发间别着的玉簪，眼神微动：“太后赏的？”

    “是。”眉庄行礼。

    皇上在她身旁坐下，许久没有说话。殿内烛火摇曳，将两个人的影子投在墙上，看似亲密，实则疏离。

    “今日你去御花园了？”他终于开口。

    “是。”

    “为了莞贵人？”

    “是。”

    皇上转头看她：“你倒是坦诚。”

    眉庄垂眸：“臣妾不敢欺瞒皇上。”

    皇上忽然伸手，轻轻碰了碰她发间的玉簪：“这玉簪很配你。”

    他的指尖擦过她的鬓发，带着一丝暖意。眉庄不由自主地颤了颤。

    “你在怕朕？”皇上收回手，语气听不出喜怒。

    “臣妾不敢。”

    “不敢？”皇上轻笑一声，“沈眉庄，这世上还有你不敢的事吗？”

    眉庄没有接话。烛火噼啪作响，在寂静的殿内格外清晰。

    “朕今日去了齐妃那里。”皇上忽然道，“她说是莞贵人先出言不逊。”

    眉庄的心提了起来，但依旧保持沉默。

    “不过朕没有信。”皇上看着她，“你知道为什么吗？”

    “臣妾不知。”

    “因为你的眼神。”皇上缓缓道，“那日朕扯断金簪时，你的眼神让朕...难忘。”

    眉庄终于抬眼看他。皇上的眼中带着一种复杂的情感，是她从未见过的。

    “那支金簪，是太后怀老十四时戴过的。”皇上忽然说起往事，“朕每次看见，都会想起太后对老十四的偏爱。”