似无意地提起，目光却紧盯着她的反应，“她说静和眉眼柔婉，长得…不太像朕。”

    眉庄执壶为他斟酒的手，几不可察地微微一颤，酒液险些洒出。

    “朕已经狠狠训斥了她，妄议皇嗣，其心可诛！”皇上握住她微凉的手，语气转为一种带着安抚的警告，“不过爱妃也该知道，这后宫之中，有多少双眼睛在盯着你们母女，盼着你们行差踏错。朕能护你们一时，也需你们自己…谨言慎行。”

    “臣妾明白。”眉庄低声应道，心脏却在胸腔里微微发冷。

    “明白就好。”皇上似乎满意了她的顺从，将她拉入怀中，手臂环住她的肩膀，力道带着占有，“所以爱妃更要好好‘伺候’朕，让所有人都看清楚，你们母女是朕心尖上的人，无人可以动摇。你的荣耀，就是静和的保障。”

    这一夜，皇上格外“温柔”。事后，他甚至没有立刻离开，而是就着昏黄的烛光，执起她的手腕，指腹轻轻抚过那淤青的痕迹，拿出随身带的药膏，亲自为她揉按。

    “还疼吗？”他问，声音低沉，带着一丝仿佛真心的怜惜。

    眉庄只是摇头，闭口不言。

    “明日朕让内务府再送些血燕、阿胶来，都是上好的贡品。”皇上抚摸着她的长发，动作轻柔，如同爱抚珍贵的宠物，“你要养好身子，朕还盼着你…给朕生一个健康的皇子。”他的话语里，充满了对未来的规划，将她的身体、她的未来，都牢牢纳入他的掌控与期望之中。

    次日，各宫来咸福宫请安时，态度都比以往恭敬了许多。连皇后都亲自前来，说是要与她商议年节事宜，言语间颇为客气。

    眉庄端坐主位，从容应对，言谈举止间既不失威仪，又保持着谦和。众妃看着她华贵的装扮、从容的气度，以及皇上昨日给予的无上荣宠，个个眼神复杂，艳羡有之，嫉妒有之。

    只有在她抬手接过宫女奉上的茶盏时，坐在下首的甄嬛才清楚地看见，那宽大的衣袖因动作滑落，不止手腕，连一小截白皙的小臂上都布满了深浅不一的淤青，在新的紫红之上，覆着旧日的青黄，触目惊心。

    “惠妃娘娘协理六宫，真是越来越有气度了。”齐妃话中带刺，却又不得不维持表面恭敬。

    眉庄淡淡一笑，将那沉重的衣袖自然垂下，遮住所有伤痕，语气平和无波：“齐妃姐姐过奖了，不过是尽本分而已。”

    送走众人后，甄嬛故意落在最后。

    “姐姐…”她看着眉庄，眼中满是担忧与心痛，欲言又止。

    眉庄屏退左右，握住甄嬛的手，轻轻拍了拍，语气依旧平静：“妹妹不必担心，我自有分寸。”

    “可是你的手…”甄嬛目光落在她掩住的衣袖上。

    “比起静和的安稳，这些皮肉之苦，都不算什么。”眉庄的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的坚定。

    甄嬛看着她平静无波的面容，忽然全明白了，声音压得更低：“皇上他…是用静和她…”

    眉庄轻轻摇头，用一个眼神制止了她未尽之语，有些窗户纸，一旦捅破，便是万劫不复。

    窗外秋风萧瑟，卷起满地金黄落叶。眉庄独自站在廊下，看着宫人们忙着打扫庭院，将那残枝败叶一一清除。

    人人都道惠妃圣眷正浓，风头无两，协理六宫，与帝同辇，何等风光。却不知这看似无上的荣宠之下，是怎样日复一日的煎熬与隐忍。

    但她已经学会了在这煎熬中生存，甚至开始懂得如何利用这“恩宠”作为武器和盾牌。为了静和，再多的苦楚、再深的屈辱，她也能面不改色地咽下，并将它们化为眼底最深沉的平静。

    只是偶尔在深夜，万籁俱寂，卸下所有伪装之后，她还是会想起那个遥远的、弥漫着杏花春雨的午后，想起那个温润如玉的太医，想起他清澈专注的眼神，和那句沉重如山、温暖如春的“永不后悔”。

    这份被深埋心底、永不能见光的回忆，是她在这冰冷彻骨的深宫囚笼里，唯一能偷偷汲取的、属于自己的微弱温暖，支撑着她度过一个又一个漫漫长夜。