绝：

    “萧瑟。”

    她没有再称呼“萧公子”，而是直接叫了他的名字。这简单的两个字，让萧瑟的心猛地一跳。

    “我……”叶若依的指尖紧紧攥着袖口，指节泛白，她深吸了一口气，仿佛用尽了全身的力气，才继续说道，“我父亲……来信了。”

    萧瑟眸光一凝，静静地看着她，等待下文。叶啸鹰……他此刻来信，绝无好事。

    叶若依避开他锐利的目光，垂下眼睫，声音低得几乎听不清：“父亲他……他很看重你。他在信中说……希望我能……多与你亲近。”

    她的话语断断续续，每一个字都像是从齿缝间挤出来的，她无法直视萧瑟，无法面对他可能出现的、任何形式的反应——无论是嘲讽，是冷漠，还是……其他。

    萧瑟愣住了。

    他设想过叶啸鹰可能会勒令叶若依远离自己，却万万没想到，得到的竟是这样一个截然相反、甚至堪称荒谬的“期望”。

    多与他亲近？

    如今身无长物、隐脉被废、前途渺茫的庶人萧瑟？

    叶啸鹰是疯了，还是另有所图？

    电光火石间，萧瑟脑中闪过无数念头。琅琊王的旧部……对明德帝的不满……那份深埋的、想要为琅琊王翻案的执念……以及，自己身上流淌的、终究无法彻底抹去的皇室血脉……

    是了。

    叶啸鹰看重的，从来不是他萧瑟这个人，而是他“萧楚河”的身份，是他作为琅琊王最看重子侄的这层关系，是他那看似渺茫的政治潜力。雷无桀闯登天阁成功，聚集在自己身边的势力初显雏形，想必这些都让叶啸鹰觉得，投资“萧楚河”的时机到了。

    而最让萧瑟感到一股寒意直冲顶门的，是一个更为残酷的明悟——叶啸鹰正是知道自己对若依那份不同寻常的关切，所以才会选择用这种方式，用“叶若依”本身作为最诱人也最致命的诱饵，来进行这场政治捆绑。

    他知道萧瑟无法轻易拒绝与若依亲近的可能，这是阳谋，更是对他情感的赤裸利用和亵渎。

    一股巨大的、被羞辱的怒火，夹杂着冰凉的讽刺，瞬间席卷了萧瑟。他感觉自己像一件待价而沽的商品，而叶若依，甚至在她自己传达的意愿里，则成了她父亲用来投资这件商品的……筹码。而他的心意，就这样被拖出来，放在了权力算计的天平上。

    他的脸色一点点沉了下去，看着眼前脸色惨白、摇摇欲坠的叶若依，心中涌起的，不是怜惜，而是一种近乎残忍的明了。

    原来，他们终究都逃不过命运的摆布，都只是权力棋盘上任人操控的棋子。连他这份悄然心动，也成了可以被利用的弱点。

    他的沉默令若依不安，她宁愿他出言讽刺，甚至厉声斥责，也好过这般洞悉一切、却又无比冷漠的注视。

    “我……”叶若依还想说些什么，或许是解释，或许是辩解，但所有的言语在萧瑟那冰冷的目光下，都显得苍白无力。心口传来一阵尖锐的疼痛，让她眼前发黑，身形晃了晃。

    萧瑟几乎是本能地上前半步，伸出手想去扶她。这个细微的、下意识的关切动作，却被叶若依清晰地捕捉到了。

    然而，就在他的指尖即将触碰到她手臂的瞬间，他猛地顿住了。

    他不能。

    他不能再给她任何错觉，也不能再让自己陷入这令人作呕的算计之中。接受这份“亲近”，就等于承认自己甘心被叶啸鹰拿捏，承认自己可以为了靠近她而接受条件。他萧瑟，或者说萧楚河，还做不到如此！

    若依看到这个收回的动作比萧瑟的任何言语都更伤人心。 它明确地传递出一个信息：他拒绝她的靠近，甚至连最基本的、出于道义的搀扶都不愿给予。他果然……是厌恶这份“父命”的，连带着，也厌恶了带来这个消息的她吧？

    萧瑟闭上眼，再睁开时，眼底已是一片深不见底的寒潭，所有的情绪都被完美地掩藏起来。他的声音恢复了以往的平淡，甚至带着一丝刻意的疏离：

    “叶将军的好意，萧某心领了。”

    他顿了顿，目光掠过她苍白的脸：“不过，叶小姐还是遵从父命，好好保重身体，另觅……良配吧。”

    “良配”二字，他咬得极轻，却像巨石狠狠砸在叶若依的心上。

    这一刻，叶若依心中所有的期待和挣扎，都彻底碎裂了。

    她原本还抱着一丝微弱的希望，希望他能明白她的身不由己，希望他能看穿这“父命”之下她真实的心意。

    她甚至捕捉到了他那一闪而过的、想要扶住她的本能……可最终，他选择了收回，选择了用最冰冷的态度和最伤人的话语，将她推开。

    他的反应，在她看来，只有一个解释：他不喜欢她。

    不仅不喜欢，甚至可能因为这份来自叶家的、带着政治目的的“亲近”而感到厌恶和排斥。所以他才会如此急于划清界限，不惜用“另觅良配”这样的