声音响起。

    三人同时收势。叶鼎之浑身湿透，握刀的手在抖，但眼神亮得骇人。

    “出去吧。”玥卿对飞离飞盏说。

    两人行礼退下。

    玥卿走到叶鼎之面前，伸手按住他握刀的手腕。内力探入，在他经脉里走了一圈。

    “虚念功第一重成了。”她松开手，“比我预计的快五天。”

    叶鼎之看着她：“现在呢。”

    “现在你可以去做一件事了。”玥卿从袖中取出一张纸，展开。

    纸上是一个人的画像，下面有名字：周显。天启城西市监，正七品。

    “这个人，三天后会在西市监收一批私盐。押运的护卫有八个，都是普通兵卒。”玥卿把纸递给他，“杀了他，把盐引带回来。”

    叶鼎之接过纸：“为什么杀他。”

    “因为他该死。”玥卿转身，“也因为，我需要看看你的剑够不够快。”

    “如果失败呢。”

    “你会死在那里。”玥卿推开铁门，没有回头，“或者，逃回来死在我手里。”

    门关上了。

    叶鼎之低头看手里的画像。画上的男人四十多岁，脸很圆，笑得很和气。

    他将纸折好收怀。纸背有数行小字记录：

    “周显，景玉王母族远亲。天启西市监七年，强占民女六人，其中三人自尽。私贩盐铁，通关节……”

    叶鼎之指腹摩过那几行字，将纸按入衣襟最内层。

    三日后，夜。

    玥卿在密室等。烛台上的蜡烛烧到一半时，铁门开了。

    叶鼎之走进来。黑衣上有血迹，但不是他的。他把一个染血的布袋扔在地上，布袋散开，掉出几块腰牌、一卷文书，还有一只断手。

    断手的手指上戴着玉扳指。

    “盐引在文书夹层里。”叶鼎之的声音很平，“护卫杀了六个，跑了一个。周显求饶，说他愿意把全部家产给我。”

    玥卿捡起文书，翻开，从夹层里抽出盐引：“然后呢。”

    “我砍了他的手。”叶鼎之说，“因他亲口供认，这些年经手的女子远不止六人。他还说……”叶鼎之的声音停顿了一瞬，喉结微动，“他上月赴王府宴，曾见易文君，当众议论其姿容，语甚轻浮。”

    他汇报时站得笔直，语调平稳。唯有垂在身侧的手，食指指节处有一道深可见骨的割伤，正随着他平稳的叙述，极轻微地一下下抽搐。

    玥卿指尖无意识地轻叩座椅扶手，密室里安静了一会儿。

    “你怎么知道他议论。”玥卿问。

    “他自己说的。”叶鼎之扯了扯嘴角，“人快死的时候，总想用情报换命。”

    玥卿放下盐引，看向他：“你知道这意味着什么吗。”

    “意味着我杀了朝廷命官。”叶鼎之说，“意味着我没有退路了。”

    “意味着从现在起，”玥卿走到他面前，“你真的是我的刀了。”

    她伸手，按在他胸口。掌心温热，内力缓缓渡入，安抚他体内躁动的虚念功内力。

    “下次杀人前，记得补刀。”她说，“跑掉的那个护卫，飞盏已经处理了。第一次，我替你收尾。没有第二次。”

    叶鼎之没有动。他低头看着玥卿的手，突然问：“易文君还在景玉王府吗。”

    “在。”玥卿收回手，“影宗把她看得紧。但你放心，她活得很好。景玉王没对她怎么样，他还需要影宗的支持。”

    叶鼎之眼神暗了暗。

    “想救她？”玥卿转身走向药池，“先把虚念功练到第三重。否则你去王府，只会多一具尸体。”

    她在池边停下：“脱衣服，进去。今天加了三味新药，会疼。”

    叶鼎之解开衣带。黑衣落下，身上新旧伤疤交错。他踏进药池，墨绿色的药液漫过胸膛时，他闷哼一声，手指抠住了池沿。

    玥卿蹲在池边，看着他紧绷的脸。

    “你恨我吗？”她视线牢牢锁定叶鼎之的脸问“恨我逼你杀人，恨我利用你，恨我把你变成这样。”

    叶鼎之睁开眼，眼里有血丝，也有别的什么。

    “不。”他说，“我恨这世道。你只是让我看清了它长什么样。”

    玥卿沉默片刻，起身：“明天开始练第二重。功法在石台上。”

    她走向铁门，手放在门上时，听见身后水声。叶鼎之的声音传来：“瑶烬。”

    玥卿停住。

    “这是你的真名吗。”

    “对你来说，是。”她推开门，“记住这一个就够了。”

    门关上。药池里，叶鼎之缓缓沉入水中，直到药液淹没口鼻。

    他在水下睁开眼睛，看着晃动的烛光。

    十息后，他破水而出，抹了把脸，走上池边。石台上果然放着一本新册子，