靠你自己。”

    她推门而出，石室重归黑暗。

    叶鼎之在黑暗中坐了许久，才躺下入睡。

    这一夜，他罕见地没有梦见易文君或抢亲的画面，反而梦见一双冷静的眼睛，在暗处注视着他。

    三日后，针灸结束。

    玥卿拔下最后一针，指尖在叶鼎之腕脉上一搭，片刻后点头：“可以了。从今日起，你每日可运转九个周天，不可再多。”

    叶鼎之活动了下手臂，发现原本练功后的滞涩感已消失无踪。

    “接下来练什么。”

    “实战。”玥卿说，“飞离飞盏在石厅等你。今日起，他们会使出七成功力。”

    石厅中，飞离飞盏已等候多时。

    叶鼎之提剑踏入，三人未发一言，直接动手。

    这一次，叶鼎之明显感觉到不同。阴劲融入剑法后，雁翎剑的轨迹变得诡谲难测。一剑斩出，剑风中竟夹带着刺骨寒意，让飞盏格挡时动作慢了半分。

    就是这半分空隙，叶鼎之的剑锋已抵在他喉前。

    飞盏收剑后退，抱拳：“承让。”

    飞离紧接着攻上。刀光如网罩下，叶鼎之却不闪不避，反手一剑直刺网眼中心。两刀相撞，飞离竟被震退三步。

    玥卿站在厅侧，眼中掠过一丝极淡的满意。

    一个时辰后，叶鼎之收剑。他身上添了三道新伤，但飞离飞盏的衣袍上也各有破口。

    “今日到此。”玥卿开口，“下去敷药。”

    飞离飞盏退下。叶鼎之走到玥卿面前，气息微喘，但眼神灼亮。

    “如何？”他问。

    “尚可。”玥卿从袖中取出一本薄册，“这是虚念功第三重口诀。七日后，我要你练成第一层。”

    叶鼎之接过册子，翻开。这一重的经络图更加繁复，需同时运转阴阳二劲，在丹田处交融。

    “若失败呢。”他问。

    “阴阳失衡，轻则武功尽废，重则经脉爆裂而死。”玥卿看着他，“所以这七日，你每日练功前后来找我。我会用内力帮你平衡经脉状态。”

    “会很耗你内力。”

    “这是我的事。”玥卿转身，“你只需练成功法，别让我白费力气。”

    第七日，子时。

    叶鼎之盘坐于石厅中央，周身气息忽冷忽热。左半边身体蒸腾白气，右半边却凝出淡淡寒霜。

    玥卿坐在他身后三尺处，双掌虚按，两股精纯内力隔空渡入他体内，一阴一阳，勉强维持着他体内两股力量的平衡。

    豆大汗珠从叶鼎之额头滚落。他能感觉到丹田处两股内力正疯狂冲撞，每一次撞击都带来撕裂般的剧痛。

    “凝神。”玥卿的声音传来，冷静如常，“引导阳劲入任脉，阴劲入督脉，在膻中穴交汇。”

    叶鼎之依言行事。剧痛更甚，他咬破下唇，血渗入口中。

    就在他以为自己撑不住时，两股内力终于在膻中穴相遇——

    没有预想中的爆炸。相反，它们如冰火交融，缓缓旋转，最终凝成一缕灰蒙蒙的真气。

    虚念真气。

    叶鼎之猛然睁眼，瞳孔深处掠过一丝灰芒。

    他抬手，掌心向上。一缕灰气自掌心升起，在空中凝而不散。

    玥卿收功起身，走到他面前。她脸上少有地露出一丝疲色。

    “成了。”她说，“虚念功第三重，第一层。”

    叶鼎之看着她苍白的脸色，忽然问：“你耗了多少内力。”

    “三成。”玥卿语气平淡，“三日可恢复。”

    “值得么。”

    玥卿与他对视：“你练成了，就值得。”

    她转身走向铁门，脚步比平日慢了些许。

    叶鼎之看着她的背影，忽然开口：“瑶烬。”

    玥卿停步。

    “你和文君……不一样。”叶鼎之撑床坐起，声音低哑。

    玥卿转身：“什么？”

    “文君她不会守着我药浴针灸，不会记住我经脉能承受几个周天。”他目光直直看向她。

    玥卿静立门边，铜灯的光在她脸上明暗不定。

    “易文君眼里有怜悯，有挣扎，有太多东西。”叶鼎之下床走向她，“你眼里只有目标。”

    他在她面前三步停住。

    “她希望我平安，但你逼我变强。”他顿了顿，“我需要变强。”

    玥卿抬眸与他对视，许久。

    “说完了？”她语气无波，“练你的功。”

    她推门离去。

    叶鼎之站在原地，听见门外她的脚步声比平时快了一分。

    他回身走向石床，躺下前又看了眼紧闭的铁门。

    掌心灰气缓缓收拢，没入经脉。他握紧拳头，一种陌生的情绪在心底滋长