呢。”

    玥卿不再问，端起药碗，慢慢喝完。药很苦，她眉头都没皱一下。

    叶鼎之看着她喝完，起身：“今夜好好休息。明日开始，我亲自盯练武场，你少操些心。”

    他走到门边，又停住，没回头：“药每日亥时我会送来。记得喝。”

    门关上，玥卿坐在原地，许久没动。

    掌心的碗还残留着药的余温，那温度透过瓷壁，渗进皮肤，一路烫到心里某个角落。

    她闭上眼。

    父亲临终的话在耳边响起——“他终究姓叶……北阙大计……不可全托于外人……”

    可今日叶鼎之在议事厅说的那些话——不伤无辜，只诛罪首，不让百姓受苦——那是她从未听天外天任何人说过的。

    北阙大业，从来都被描绘成一场恢弘的复仇，一场要让北离血流成河的战争。可叶鼎之却说，他不想要那样的战争。

    她猛地睁开眼，将药碗重重放在桌上。瓷碗与石桌碰撞，发出清脆的响声。

    她在想什么？因为叶鼎之说了几句看似仁慈的话，就忘了他是叶羽的儿子，忘了自己最初是要利用他报复北离，忘了他的首要目标永远是救易文君？

    可……他今日在众人面前明确说“不让更多家庭经历我经历过的痛苦”。

    那是真话，玥卿听得出来。是的，两军交战，受苦的总是百姓。她站起身，走到墙边，看着那幅北阙地图。

    良久，她深吸一口气，转身，重新坐回桌边，摊开堆积的卷宗。

    可笔提起来，却迟迟落不下去。

    眼前晃过叶鼎之端药进来的样子，他说话时平静的侧脸，他在议事厅说“不伤无辜”时眼中的坚决。

    玥卿猛地将笔拍在桌上。胸口起伏。良久，她缓缓靠回椅背，抬手按住额头。

    窗外传来更夫打梆的声音。

    亥时了。她该睡了，可她不想睡。因为一闭上眼，就会想起很多不该想起的东西。

    玥卿放下手，看着密室永恒的昏暗光线。

    然后起身，走向石床。躺下时，她听见门外极轻的脚步声——有人来了，在门口停留片刻，又离去。

    是叶鼎之。来送药，发现她没应门，以为她睡了。

    玥卿侧过身，面向石壁。她闭上眼。这一次，她强迫自己只想一件事——

    东征。让北离皇室付出代价，不波及平民。

    一遍，又一遍。

    直到睡意终于淹没所有杂念。

    次日清晨，练武场。

    叶鼎之站在高台上，看着下方三十六死士演练剑阵。飞离飞盏在一旁督导。

    “停。”叶鼎之忽然开口。

    众人收势。

    叶鼎之跃下高台，走到一名年轻死士面前：“你刚才那一剑，瞄准的是咽喉。”

    年轻死士躬身：“是，副宗主。咽喉致命。”

    “但若对方是普通侍卫，并非目标，也非死士？”叶鼎之问。

    年轻死士一愣。

    叶鼎之环视众人：“都听好了。我们这次行动，不是去屠城，不是去杀人取乐。目标是景玉王、青王及其核心党羽、兵部主事官员。普通的侍卫、仆役、士兵——只要不拼死抵抗，打昏即可，不必取命。”

    飞盏迟疑道：“副宗主，这会不会……太仁慈了？战场上——”

    “这不是战场。”叶鼎之打断他，“这是复仇，也是清理。我们要让北离朝廷痛，但不是让北离百姓恨。若滥杀无辜，我们与影宗何异？与当年屠杀北阙百姓的北离军何异？”

    众死士肃然。

    叶鼎之继续：“从今日起，练剑阵时，多练制服之术，少练致命杀招。记住——我们的刀，只该染该染之人的血。”

    “是！”三十六人齐声应答。

    高台旁，玥卿不知何时已站在那里，静静看着这一幕。叶鼎之转身时，对上她的目光。

    两人对视片刻。玥卿什么也没说，只是微微点了点头，转身离开。

    但叶鼎之看见了她眼中一闪而过的——也许是认可，也许是别的什么。

    他收回目光，重新看向练武场。复仇之路，他已选定。这条路上，他会杀人，会流血，会做很多不得不做的狠事。

    但他不会让这条路变成百姓的修罗场。

    这是他的底线。