着。”

    叶鼎之摇头：“我不会走。”

    “你必须走。”玥卿声音发紧，“我与天外天共存亡，但你不能死在这里。你还有……很多事没做。”

    “我现在唯一想做的事，就是守着你。”叶鼎之伸手，握住她的手，“玥卿，别赶我走，好吗？”

    两人对视，烛火噼啪。

    良久，玥卿抽回手，低声道：“傻子。”

    叶鼎之笑了笑：“彼此彼此。”

    黎明前最暗的时刻，山下传来号角声。北离军攻山了。

    东口，喊杀声震天。滚木礌石从山壁滚落，砸入北离军阵。弩箭如雨，射穿重甲缝隙。狭窄山道上，尸体堆积，血流成溪。

    陈平站在第二道防线后，看着下方惨烈战况，脸色发白，但握刀的手很稳。

    “放箭！”他嘶声下令。弩箭再发，又一片北离兵倒下。

    但北离军太多了。前军倒下，后军立刻补上，如潮水般一波波涌来。第一道防线很快被突破，守军后撤至第二道。

    “报——”斥候奔来，“西口告急！北离分兵五千攻西口，守军死伤过半！”

    “报——南口敌军用火炮轰击，防御工事损毁三成！”

    坏消息一个接一个。

    叶鼎之在东口指挥，听闻战报，下令：“分两千人支援西口，南口守军撤至第二线，放火烧林阻敌。”

    “可那片林子是我们种的——”陈平急道。

    “烧！”叶鼎之斩钉截铁，“林子可以再种，人死了不能复生。”

    大火燃起，浓烟滚滚。南口攻势暂缓。

    但东口压力更大了。北离主攻方向就在此处，李嗣业亲率三千重甲兵冲锋，已突破第二道防线。

    叶鼎之拔刀：“第三道，死守！”

    八千对三千，但北离军装备精良，训练有素。天外天战士依仗地利，拼死抵抗。刀光剑影，血肉横飞。

    叶鼎之冲在最前，一刀劈开一名重甲兵的头盔，反手刺入另一人咽喉。他刀法凌厉，所过之处无人能挡。但北离兵太多了，杀一个，来两个。

    激战一个时辰，天外天伤亡过半。第三道防线摇摇欲坠。

    就在此时，山下忽然传来鸣金声。

    北离军如潮水般退去。

    叶鼎之拄刀喘息，浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。陈平奔来，脸上带伤：“叶先生，他们退了！”

    “为什么退？”叶鼎之皱眉。

    很快，斥候带来消息：飞盏得手了。

    百里外北离粮仓被烧，三万石军粮付之一炬。同时，南境急报传入北离军营——南诀残部集结五万，反扑边境，连破三城。

    琅琊王不得不分兵回援。

    “撤了！”山下一片欢呼，“北离军撤了！”

    叶鼎之却笑不出来。他知道，这只是暂缓。琅琊王用兵如神，必会调整策略，卷土重来。

    果然，午后，北离使臣再次上山。

    这次只有周谨一人，未带兵甲。

    “玥宗主，”周谨神色复杂，“琅琊王殿下有令：只要天外天承诺永不助南诀，并上表称臣，北离可退兵，天外天北离和平共处。”

    玥卿问：“条件呢？”

    “岁贡战马三百匹，开放互市。”周谨顿了顿，“叶鼎之之事……暂不追究。”

    堂内众人愣住。这条件比之前宽松太多。

    “为何？”玥卿警惕。

    周谨苦笑：“南诀反扑，北离需集中兵力应对。陛下……不愿两面开战。”

    玥卿沉默。她看向叶鼎之，叶鼎之微微点头。

    “好。”玥卿说，“天外天愿与北离修好。”

    盟约当场签订。周谨匆匆下山，北离大军开始拔营南返。

    危机暂解。

    当最后一支北离军消失在视野中，整个天外天爆发出震天欢呼。百姓涌出秘窟，相拥而泣。战士们瘫倒在地，又哭又笑。

    玥卿站在观星台上，望着山下渐散的烟尘，长出一口气。

    叶鼎之走到她身边，并肩而立。

    “我们赢了，天外天守住真好。”玥卿说。

    “目前是，如果萧若瑾后续不再反悔。”叶鼎之道，“但至少，赢了这一次。”

    夕阳西下，金光洒满雪山。两人身上都带着伤，都疲惫不堪，但眼神明亮。

    “叶鼎之。”玥卿轻声唤。

    “嗯？”

    “谢谢你陪着我。”

    叶鼎之转头看她：“我说过，你在哪，我在哪。”

    玥卿笑了，伸手握住他的手。这一次，握得很紧。远处，木槿和陈松望着观星台上并肩的两人，相视一笑。

    “宗主该休息了。”木槿说。

    “不，”陈松摇头，“让她多站一