“让他们去找县政府，别来烦我。”马福全把茶碗盖摔在桌上。

    

    “团座。”外头的副官刘麻子探进半个身子，“正堂来了几位客人。”

    

    马福全皱眉：“什么人？”

    

    “说是蚌埠那边过来做药材生意的，四个人，三男一女，有商会的介绍信。”

    

    “蚌埠的药材商？”马福全的眉毛拧了一下，“这个节骨眼从蚌埠过来？蚌埠不是前线战场吗？”

    

    “他们说是打仗之前就出来了，在路上耽搁了。”刘麻子抠了抠鼻子，“看着挺有钱的，穿得体面。”

    

    马福全想了想。

    

    定远刚打完仗，进出城的路卡是中央警卫军设的，能进来的人，理论上都过了查验。

    

    “让他们进来。”

    

    脚步声在廊下响起，四个人鱼贯走进正堂。

    

    打头的是个中年男人，四十岁上下，身材中等，穿着一件藏青色的棉袍，外面罩了件灰色马褂。

    

    面相温和，嘴角带着笑，一进门就抱拳。

    

    “马团长，久仰久仰。鄙人姓周，周长生，蚌埠益和堂的，做药材买卖。”

    

    口音是皖北口音，带着蚌埠那边特有的卷舌。

    

    马福全的目光从他身上扫过，落在后面三个人身上。

    

    一个三十出头的瘦高男人，穿长衫，戴圆框眼镜，文质彬彬的模样，像个账房先生。

    

    一个二十五六岁的壮汉，短打扮，腰间系着布带，手大脚大，一看就是干粗活的。

    

    最后是个女人，二十七八岁，穿着碎花旗袍外面套了件黑色呢子大衣，头发在脑后挽了个髻，面容端正，不算出挑，但收拾得很干净。

    

    四个人站在堂前，不卑不亢。

    

    马福全没起身，端着茶碗。

    

    “周老板，你们从蚌埠过来，一路上不太平吧？”

    

    “可不是嘛。”周长生叹了口气，脸上的笑收了收，换了副发愁的模样，“虽说咱们国军是打赢了，可这路上到处是散兵，还有当兵抢东西的。我们一行人绕了好大一圈，从凤阳那边的小路过来的。”

    

    “进城的时候，被军爷们查了好几遍。”他从怀里掏出一个信封，双手递上前，“这是蚌埠商会的介绍信，马团长您过目。”

    

    刘麻子接过来，递给马福全。

    

    马福全打开看了一眼。

    

    信封上有蚌埠商会的印鉴，介绍信的内容写得规规矩矩——周长生，蚌埠益和堂东家，因战事避祸，途经定远，望地方予以关照。

    

    措辞工整，落款清楚，盖了红章。

    

    马福全把信折好，放在桌上。

    

    “周老板，你们来定远，是打算做买卖，还是就路过？”

    

    周长生笑了一下：“马团长说笑了，这兵荒马乱的，买卖不好做。不瞒您说，我们就是想在定远歇歇脚，等前面的路安全了再走。”

    

    他从袖子里摸出一个纸包，放在桌角。

    

    “一点薄礼，不成敬意。”

    

    马福全没去碰那个纸包，但目光在上面停了一秒。

    

    厚度、分量——凭手感，少说一根小黄鱼。

    

    “周老板客气了。”

    

    马福全的口气松了一分，但没有完全放下来。

    

    他在定远混了这么多年，什么人没见过？

    

    蚌埠来的药材商？

    

    这年头药材商能在兵荒马乱里跑这么远，要么有后台，要么有本事。

    

    无论哪种，都不是省油的灯。

    

    “城里现在住满了军队。”马福全站起来，“我给你们安排个落脚的地方，不过有个规矩——城里宵禁，天黑之后不许上街。这不是我定的，是陈军长的军令。”

    

    提到“陈军长”三个字的时候，马福全刻意加重了语气。

    

    周长生的反应很自然。

    

    他点了点头，脸上露出恰到好处的敬畏。