戟尖透出靛蓝绸衫的裂口，带着一种令人齿冷的滞涩感，仿佛刺穿的并非血肉，而是浸透油脂的棉胎。没有预想中的血瀑，只有一股浓稠如熬坏糖浆的黑液，沿着精钢戟杆蜿蜒爬下，所过之处腾起细密的腥甜白烟，滋滋作响。胖子脸上的油笑骤然冻住，细缝眼难以置信地向下瞥去，肥硕身躯被惯性带得向前一栽，层层叠叠的肉浪在绸衫下剧烈起伏，如同投入了巨石的泥潭。

    戟杆另一端，握在一只覆着暗沉鳞甲的手套里。

    那手的主人从通道口更深的阴影里完全踏出。身形高瘦得近乎嶙峋，裹在一件看不出原色的皮甲中，甲片边缘磨损翻卷，沾满干涸的泥浆与深褐污迹。面甲是整块锻造的乌铁，只在眼部留下两道狭长的视孔，孔后一片幽暗，窥不见丝毫眸光。他沉默得像一块从古墓里掘出的碑石，唯有肩甲上几道深刻的爪痕，在昏暗光线下泛着哑光，默然诉说着某种非人的搏杀。

    胖子喉咙里滚出垂死者抽气般的“嗬嗬”声，肥厚的手徒劳地抓向胸前的戟杆，指间那片染血的龟甲碎片啪嗒啪嗒掉落在菌毯上，溅起几点灰绿的尘埃。他扭动着脖颈，细缝眼艰难地转向李不坠，嘴角咧开一个混杂着剧痛与某种扭曲得意的弧度：“嘿嘿嘿……衙门的狗…闻着味儿，也来了……”

    话音未落，持戟者手腕突然一拧！

    “噗嗤——”

    一声闷浊的撕裂声。戟刃在胖子胸腹间凶狠地搅动半圈，更多的焦油状黑液裹着几块蜡化的、看不出原貌的碎块，从破口汩汩涌出。胖子庞大的身躯剧烈抽搐一下，犹如被抽去脊骨的肉山，轰然向前扑倒，溅起的粘稠浆液泼洒在蠕动着的灰绿菌毯上，迅速被吞噬殆尽，只留下几缕刺鼻的白烟袅袅升起。那件不值钱的靛蓝绸衫，此刻彻底沦为裹尸的破布，软塌塌地覆盖在迅速瘪下去的轮廓上。

    通道口弥漫开更浓烈的、混合着焦油、腐肉和菌毯甜腥的恶臭。

    持戟者缓缓抽回长戟。精钢戟刃上覆盖着一层迅速冷却凝固的沥青状物质，边缘还在微微翕动，仿佛有生命般试图侵蚀金属。他动作沉稳得近乎机械，倒转戟杆，将沾满污物的戟尖重重顿在湿滑的菌毯上，发出沉闷的“咚”声。菌毯被砸中的地方微微下陷，随即又缓慢地恢复原状，仿如某种巨大生物的皮肤。

    面甲后的两道狭长视孔，缓缓扫过空腔。先掠过那堆正在缓慢崩塌、流淌着暗黄胶质的“人形祭坛”，融化的残肢在静默溃解，像是丢进火炉里的劣质蜡像。最后，冰冷的目光钉在倚靠着焦黑梁木的陈今浣，以及他身旁握紧刀柄、肌肉绷紧如岩石的李不坠身上。

    空气凝滞得如同冻油。滴答、滴答……头顶焦木梁断裂处落下的雨水，依旧精准地敲打着菌毯上固定的凹坑，单调的节奏在此刻显得格外刺耳，像是为这场无声对峙敲打的节拍。

    陈今浣强压下脏腑深处翻江倒海的绞痛和那被强行塞入的，无数怨毒残魂带来的阴寒呓语，涣散的视线竭力聚焦在持戟者狻猊肩甲那道深刻的爪痕上。那痕迹的边缘呈现出一种奇异的熔融状，绝非寻常刀兵或野兽所能留下，更像是被某种极高温又极黏稠的东西灼蚀过。

    “……镇妖司的熔爪卫？”陈今浣的嗓音带着脏腑受损的微弱气音，每一个字都像在灼烧喉咙。他记得这爪痕的描述，曾在某本记载前朝秘闻的虫蛀残卷里见过只言片语——镇妖司中专门处理“非人之祸”的影子卫队，甲胄以秘法淬炼，能抵御寻常秽气侵蚀，标志便是这独特的“熔爪痕”。

    持戟者毫无反应，覆着鳞甲的手指依旧稳稳按在戟杆中段，那姿态就像焊在地上的铁桩。面甲视孔后的黑暗，深不可测。

    他的沉默比胖子的喋喋不休更压人。面甲上两道狭缝吸尽了空腔里微弱的光，只留下两道深不见底的墨线。长戟顿在菌毯上，戟尖裹着的沥青状秽物正缓慢蠕动，试图沿着精钢纹路向上攀爬，却在触碰到戟杆中段覆盖的暗沉鳞甲时，如遭火炙般蜷缩、发黑、剥落，簌簌掉进灰绿的菌丝里，瞬间被吞噬无踪。

    “专司‘非人之祸’的影子……你们的主子，也梦见那东西了？”

    此问一出，熔爪卫的视孔终于转动了微不可察的角度，两道冰冷的缝隙对准了陈今浣。依旧无言，但那杆顿地的长戟，戟刃边缘残留的最后一点沥青状秽物，正被菌毯彻底吞没，腾起最后一缕稀薄的白烟。

    李不坠捏得刀鞘咯咯作响，虽然手臂已然痊愈，但肩胛深处那阵撕裂般的幻痛尚未散尽，胖子垂死的油笑和那靛蓝绸衫下渗出的焦油黑液仍在眼前晃动。这熔爪卫来得太巧，也太静，静得像墓道里的石俑，实在邪性。刀身的暗红经络搏动着攀附上小臂，腾起缕缕杀意。

    “呜……”

    恰在此时，一声极其微弱、如同溺毙者喉管里挤出的气音，突然从熔爪卫身后狭窄的通道深处飘出。紧接着，是胶状液体拖过湿滑石壁的粘腻摩擦声，由远及近，带着一种令人头皮发麻的迫切。

    熔爪卫覆着鳞甲的手瞬间压紧戟杆，肩甲微微下沉，一个极细微