面对逼问，苏我小小像是浑然未觉，或者说毫不在意那几乎凝成实质的杀气。

    她只是伸出纤细的食指，虚虚点了点自己的太阳穴，笑容变得有些奇异：“小小不用‘看’呀，小小……能‘感觉’到。就像感觉水要结冰，感觉果子要熟透落地一样。”她舔了舔嘴唇，似在品味某种微妙的气息，“这位郎君身上的‘味道’，很复杂，很古老。下面那些，只是被污染的水洼，他嘛……”她故意停顿了一下，卖关子似的拖长了调子，“像是一条很深很深的暗河，表面看着平静，底下可是藏着大家伙呢。”

    这番话说得似是而非，却精准地戳中了某些核心。李不坠的手按上了刀柄，泠秋的目光也变得犀利起来。

    少女吐了吐舌头，语调依旧俏皮：“怎么样？你们是要下去，还是要回去呢？”

    苏我小小将选择权玩味地抛出，然而回应她的，并非预想中的抉择，而是从下方豁口深处传来的一种新的动静。

    一种湿漉漉又黏腻的啪嗒声，伴随着却尖锐得刺透黑暗的嘶鸣。那不再是怪物攀爬或茫然徘徊的声响，而是某种……更令人心悸的动静，像是表皮被撕扯，血肉被咀嚼，灵魂被啜吸的悚然。

    所有探出豁口的脑袋顷刻回巢。

    与此同时，一直强压着某种躁动的少年猛地绷直了脊背，风帽彻底滑落，露出苍白如纸的脸和骤然缩紧的瞳孔。狰狞的渴求与理智的抗拒疯狂拉锯，无法言说的痛苦从他周身每一个毛孔里迸发出来，比之前在偏厢接触玉匣时要强烈十倍、百倍。

    “怎么回事？”李不坠立刻察觉他的异状，不是通过声音，而是通过后背传递来的、几乎要痉挛的紧绷感。他转过身，赤色双瞳映出少年痛苦扭曲的面容。

    陈今浣说不出话，只是艰难地摇头，牙齿深深陷进下唇，尝到一丝血腥味。他的身体不受控制地向前倾，若非李不坠及时箍住他的手臂，差点要栽入那深穴，那里面，某种与体内饥馑产生共鸣的东西正在被消耗，被掠夺。一种源自骨髓深处的空虚感，简直要冲垮他残存的理智。

    苏我小小也嗅到了那气味，她皱了皱鼻子，露出混杂着嫌恶与好奇的神情：“哇哦，好冲的味道！下面开饭了？”她似乎完全没意识到这气味对陈今浣意味着什么，反而又往前凑了凑，试图看清下面的情形。

    “咦？好像有人在‘喂’它们？”她低声嘀咕，带着难以置信的腔调，“这种地方除了我们，还有谁会来？而且用的是……”

    那滴落的，绝非寻常牲畜之血。气息中蕴含的阴冷与怨怼，是经过秘法炮制，专为吸引和滋养邪秽的血食。

    泠秋的五行剑发出轻吟，周身清寒真气如薄雾般弥散开来，将愈发污浊的空气隔绝开来。他面色沉凝，目光投射进豁口深处的黑暗，似要将藏在阴影中见不得光的事物看穿。“投喂秽物，绝非善意。此举或是为了饲喂，或是为了……催生更甚的异变。”他看向李不坠，眼神交汇间已传递了足够的警示。

    “走。”李不坠从齿缝间挤出一个字，他半强制地托扶着陈今浣，试图转身退向来时的窄缝。

    “现在怕是……不太好走了哦。”苏我小小却忽然开口，她不知何时已悄无声息地挪到了豁口的另一侧，手指虚虚地指向他们来时的那条黑暗缝隙深处。

    细碎又杂乱的脚步声，正从那个方向隐约传来，伴随着金属轻磕墙壁的细响，以及压得极低的交谈声。不是金吾卫沉重整齐的皮靴声，而是另一种更鬼祟、更急促的动静，正沿着他们方才的路径快速逼近。

    前有未知的投喂者与躁动的秽物，后有不明的追踪者。他们被堵在了这肮脏的死角。

    脚步声自窄缝深处迫近，不止一人，鞋底刻意放轻却仍擦过湿滑地面的细响，间或夹杂着金属物件轻磕砖石的微弱动静，在过分寂静的环境中显得格外清晰。来人训练有素，且对这曲折地形颇为熟悉。

    李不坠箍住陈今浣的手臂一紧，另一只手无声地按上刀柄，赤瞳在昏暗中快速扫视可供周旋的方寸之地。泠秋身形微侧，五行剑低垂，剑尖遥指来路，周身清寒之气敛而不发，如蓄势的冰瀑。

    苏我小小眨了眨眼，非但不惧，瞳孔里甚至闪烁着唯恐天下不乱的兴奋光芒。她像只灵猫般悄然后撤两步，将自己缩进一处凹陷的阴影里，橘红色的衣裙瞬间黯淡下去，几乎与污浊的墙融为一体。

    杂乱的脚步声中，一阵鸟鸣般的哨音短促响起，似是某种信号。

    泠秋眉峰微蹙，以传音说道：“不是暝晖斋常用的联络讯号。”

    不是暝晖斋，又会是谁？这醴泉坊的浑水，比预想的更深。

    短暂的寂静后，一道瘦高身影缓缓自拐角阴影中踱出。来人同样身着便于夜行的深色劲装，却未蒙面，面容在昏暗光线下显得有些模糊，唯有一双眼睛，精亮得吓人，宛如蛰伏已久的夜枭。他并未携带显眼的兵刃，双手自然垂于身侧，手指修长。

    “诸位，”他开口，声音出乎意料的平稳