墨知正站在中央石台旁与一名手下低声交谈着什么，见他们返回，尤其是看到陈今浣那几乎脱力的状态，眼中并无意外，只抬手示意一名手下端来一碗刚煎好的、药气浓重的汤剂。

    “看来诸位有所收获，也付出了些代价。”他语气平淡，将那碗深褐色的药汁推向陈今浣，“喝了吧，能快些平复你神魂的动荡。”

    陈今浣看了那药碗一眼，没有犹豫，接过碗，忍着那冲鼻的苦涩，仰头缓缓饮尽。一股温和却有力的暖流自胃腹升起，迅速扩散至四肢百骸，如同干涸的土地得到滋润，那蚀骨的饥饿感和灵魂被撕扯的钝痛终于开始缓缓消退。

    泠秋向墨知简略说明了下方所见，尤其强调了那些通向西南方向的诡异管道。

    墨知静静听完，手指无意识地捻着袖口：“如此看来……与我等先前推测相符。彼处地面之上是西市西南隅，鱼龙混杂，胡商、流民、暗娼、私牙聚集，坊墙低矮破败，巷道曲折如迷宫，地下则遍布前朝遗留的仓窖和废弃水道系统，确是藏匿污秽的绝佳场所。”他顿了顿，看向三人，“诸位接下来意欲何为？”

    李不坠沉声道：“既知路径，自然要查。”

    “即便可能直面‘饲主’？”墨知追问。

    “正好。”李不坠的回答简短而冷硬。

    墨知点了点头，似是早有预料：“既如此，鄙处或可再提供些许便利。西市北侧内有一处不起眼的香粉铺，名为‘暗香阁’，掌柜曾是吾辈中人，如今年老隐退，但仍可提供歇脚与情报交换之用。诸位若需深入探查，可暂以此处为据点。”他取出一枚刻着昙花图案的小巧木牌递给李不坠，“以此为信物。”

    李不坠接过木牌，入手微沉，带着一种特殊的木脂香气。“多谢。”

    此时，陈今浣缓过一口气，忽然抬头看向墨知：“墨先生于此地经营日久，可知晓长安城内，近来可有哪些地方……异常‘丰收’？”

    墨知微微一怔，随即明白了他意指那需要大量“怨憎与痴缠”之力培育的血食“作物”。他沉吟片刻，缓缓道：“若论‘丰收’……据零散讯息拼凑，醴泉、居德二坊大规模失踪发生前，其坊内流言蜚语、邻里构陷、偷盗争抢之事确实陡增，人心惶惶，互信崩塌，宛如疫病蔓延。此外……”他眼中闪过一丝冷光，“西市几家地下赌坊和私牢，近来‘消耗’似乎也异乎寻常地快。还有……皇城东南隅，靠近东市的那几座高门府邸，深宅之内，近日亦隐约传出些许不祥气息，只是被遮掩得极好。”

    线索零散，似一张贪婪而黑暗的网，正在长安城的阴影里悄然撒开。

    陈今浣默默记下，闭目调息，药力的暖潮般在枯竭的经脉中缓慢流转，暂时压下了那喋喋不休的嘶鸣与空虚。墨知提供的零碎线索在他脑中盘旋，勾勒出模糊却令人不安的图景——那些滋生怨憎与绝望的温床，正是滋养深渊的苗圃。

    李不坠将那枚刻有昙花的木牌收入怀中，触手微凉，木脂的淡香与这洞窟内弥漫的寂垠香气息迥异，却奇异地并不令人反感。他目光扫过略显疲态的陈今浣，而后落回墨知身上。“暗香阁。如何联络？”

    “掌柜姓姜，是个寡言的老婆子。出示木牌，言明‘墨先生荐来寻香’，她自会理会。”墨知语速平稳，“只是她早已不问外事，仅提供一隅暂歇，莫要期望过多。”

    泠秋微微颔首：“有此一处，已省却许多麻烦。多谢。”他视线掠过洞窟内那些沉默忙碌的身影，以及壁上古老的星图地脉，“此地所藏，远非一时所能窥尽。墨先生与诸位同道志业，令人钦佩。”

    墨知嘴角牵起一丝极淡的弧度，似笑非笑：“不过是些不甘沉沦的守夜人，在长夜中记录残烬，以待天光罢了。谈不上志业，唯尽本分。”他话锋一转，“诸位气色不佳，不妨在此再歇息片刻。通往西市的暗道出口隐蔽，待夜色再深些动身，更为稳妥。”

    无人反对。经历方才源点附近的惊心动魄，短暂的休整并非奢侈。陈今浣依旧靠着石壁，呼吸渐渐匀长，似是沉入浅眠，但微颤的眼睫显示他并未真正安宁，只是在与体内的波涛艰难抗衡。李不坠抱刀立于一旁，闭目养神，感官却如蛛网般散开，警惕着周遭任何细微变化。泠秋则取出一卷薄薄的皮纸，就着长明灯的光晕，以指尖虚划，似在推演计算着什么。

    苏我小小安静不下来，在有限的范围内好奇地东摸摸西看看，但触及那些明显带有术法波动的器物时，又会被其主人无声地制止。她也不恼，吐吐舌头，又溜达到中央那炉寂垠香旁，蹲下身，看着袅袅青烟出神。

    时间在洞窟恒定的光线下缓慢流逝。约莫过了半个时辰，陈今浣睁开眼，眸中的混乱与痛苦沉淀下去，取而代之的是一种深切的疲惫，但总算有了几分清明。

    “可以走了。”他声音依旧低哑，却平稳了许多。

    李不坠睁开眼，赤瞳在他脸上停留一瞬，确认无虞，便转向墨知。

    墨知并不多言，只抬手示意一名手下。那沉默的