临近初春的雨丝依旧冰凉，打湿了少年额前碎发，顺着脸颊蜿蜒流下，混合着尚未干透的汗渍与污垢。延寿坊的街巷在雨幕中一片死寂，方才阿潘描述的喧嚣与恐惧已然被雨水冲刷殆尽，只余下空荡的青石板路反射着铅灰色的天光。两侧坊墙高耸，紧闭的门户如同无数只沉默的眼睛，窥视着这唯一的行人。

    陈今浣沿着湿滑的巷子缓缓前行，靴底踩过积水，发出单调的啪嗒声。雨水顺着他褴褛的道袍下摆滴落，在身后泥泞的地面留下断续的深色印记。感知犹如无形的蛛网向四周蔓延，捕捉着雨声之外的声响，分辨着混杂气味中的异常。

    行至一处丁字巷口，他停下脚步。墙角堆积的杂物被雨水浸透，散发出霉烂的气味。就在一堆废弃的破筐旁，泥水半掩的地面上，几点暗红格外刺眼。不是新鲜的血，颜色更深沉，近乎褐黑，浓稠地晕开在雨水里。陈今浣蹲下身，指尖尚未触及那污迹，赭衣下的触须已微微躁动。那股河泥腐腥与铁锈甜腥在此处陡然浓郁起来，丝丝缕缕，仿佛刚刚有什么湿漉漉的，淌着污秽的东西在此处停留、挣扎过。

    他捻起一点沾染了污迹的湿泥，凑近鼻端。雨水稀释了大部分气息，但核心那股源自太虚的冰冷亵渎感，却如同烙印般清晰。视线顺着污迹延伸的方向望去，巷子深处，几户人家的门楣在雨帘后模糊不清。其中一扇乌漆剥落的院门半掩着，门缝里透出浓郁的黑暗。

    他直起身，赭衣下摆吸饱了雨水，沉甸甸坠着。巷子两旁的坊墙高耸，雨水顺着斑驳的墙面淌下，汇入墙根浅浅的水洼。整个世界只剩下单调的雨打石板声，延寿坊像是被浸透的粗麻布裹紧，窒息般死寂。方才阿潘描述的喧嚣与恐惧，被这无边无际的灰蒙彻底吞噬，唯余下这条空荡湿滑的巷道，以及墙根下那几点被雨水不断冲刷、却依旧顽强洇开的暗褐色污迹。

    巷口的风裹着雨丝斜扫过来，带来一丝新的动静。并非来自那半掩的院门深处，而是从主街的方向，穿透厚重的雨幕传来。是脚步声，沉重、杂乱、带着金属甲叶摩擦的细碎撞击声，还有……一种拖拽重物的摩擦声。

    来了。

    人影在巷口雨雾中显出轮廓。先是两个穿着半旧皂衣的差役，一个提着根包铜长棍，另一个腰间别着把铁尺。二人的帽檐压得很低，雨水顺着笠沿淌下，在胸前洇开深色水痕。他们各自拖拽着一条绳索，绳索的另一头，捆缚着一个人形的轮廓。那人双腿僵直，被粗暴地拖行在湿滑的石板上，头颅低垂，散乱的发丝糊在脸上，看不清面目，只有身体在绳索的牵引下无意识地扭动，喉咙里挤出断断续续的呻吟。差役的动作带着一种麻木的粗暴，仿佛拖着的不是活人，而是一袋沉重的、散发着异味的垃圾。

    紧随其后的，是另一个身影。他披着件半旧的蓑衣，身形比差役瘦削些，怀里紧紧抱着一个物件。乌沉沉的木盒，约莫一尺见方，在昏暗天光下泛着哑光。盒盖正中，赫然贴着一张崭新的黄符纸，朱砂绘就的符文殷红刺眼，在雨水的浸润下边缘微微晕开，却依旧牢牢封住了盒口。抱着盒子的人低着头，蓑帽遮住了大半张脸，只能看见下巴绷紧的线条和紧抿的嘴唇——是阿潘提到过的录事。

    三人脚步沉重，溅起浑浊的水花，湿透的绑腿紧贴皮肉，透出底下虬结的筋肉线条。

    陈今浣立在丁字巷口，像一截被雨水泡胀的朽木桩子。他脸上泥血未干，新愈的伤口在雨水的冲刷下泛着异样的粉白，一双黑得吓人的眼珠嵌在毫无血色的脸上，直勾勾迎着差役的方向。视线穿透雨帘，黏在了那个怀抱符盒的录事身上。那股混合着汗馊、皮甲桐油、差役拖拽的“病人”身上散发的、更深沉的污浊秽气……

    “咕——”一声清晰的、源自饥饿的鸣响，竟压过了巷中的雨声，从腹腔深处透了出来。

    拖拽的差役动作猛地一顿。前面那个稍壮些的差役抬起头，笠檐下露出一双布满血丝、带着疲惫与惊疑的眼睛，警惕地扫向巷子深处倚墙而立的赭色身影。雨水顺着他的脸颊流下，冲刷不掉那份因长期面对可怖景象而滋生的麻木戾气。

    “什么人？！” 他哑着嗓子低喝，另一只手已经下意识地按在了腰间的铁尺上。他身后的同伴也警觉地停下脚步，握紧了拖拽的绳索。绳索另一头被捆缚的人似乎被这停顿惊扰，身体剧烈地抽搐了一下，发出一声更响亮的、如同被扼住喉咙的呜咽，涎水混着雨水从低垂的下巴滴落。

    怀抱符盒的录事浑身一颤，抱着木盒的手臂收得更紧，几乎要将那盒子嵌进自己的胸膛。他微微侧身，蓑帽下射出两道冰冷而戒备的目光，飞快地扫过陈今浣褴褛的道袍、沾满泥污的脸颊，最后落在他那双深不见底、此刻正死死盯着自己怀中符盒的眼睛上。那眼神……不像活人。

    “让道，官差拿人！” 握尺的差役见对方不为所动，戾气更盛，语气中带着公门中人特有的不耐烦与威吓。握着铁尺的手青筋暴起，向前踏出一步，靴子重重踩在积水里，溅起一片泥浆，“再看，连你一起锁了！”

    陈今浣依旧