朱砂入水，沉底，但周围的清水渐渐染上一丝极淡的暗红色------不是朱砂本身的红，而像是......血被稀释后的颜色。

    艾草灰入水，则“嗤”地冒起一小股白烟，烟里有股腐臭味。

    “这水......”老柴捏着鼻子，“有毒？”

    “不是寻常的毒。”我皱眉，“是混杂了工业废料、化学品，还有......某种生物的分泌物。长期生活在这种水里的活物，会变异，会痛苦，会发狂。”

    “您是说，那‘水猴子’其实是......”

    “可能是某种本来温和的水生生物，被这污水逼疯了。”我说，“它袭击人，未必是故意的，可能是痛苦下的本能反应，或者......把人当成了污染源？”

    老柴打了个寒噤：“那咋办？咱又不能把化工厂关了。”

    “先弄清是什么东西。”我说，“得下水看看。”

    “下水？”老柴瞪大眼，“太险了吧！那玩意儿可是拖下去三个人了！”

    “白天它可能潜伏在深处，晚上才活动。”我说，“我们得准备些东西。”

    我让老柴去村里找几样东西：一张结实的旧渔网，要尼龙绳的；一挂鞭炮，最好是那种响声大的；再弄些黑狗血，混上朱砂和雄黄粉，调成稠浆。

    老柴一一办去了。

    我则取出黄裱纸，画了几张“避水符”和“御水符”。避水符能让人短时间内在水下呼吸顺畅些，御水符则能小幅操控水流，关键时刻或许能保命。

    黄昏时，老柴带着东西回来了。渔网是跟村里老渔民借的，尼龙绳，网眼细密。鞭炮是从供销社买的，整整一挂。黑狗血混朱砂雄黄调了一大罐，腥臭刺鼻。

    我把渔网浸入血浆，反复揉搓，让每一根网绳都浸透。鞭炮则小心地用油纸包好，只留引信在外------水下不能明火，但鞭炮爆炸的冲击波和巨响，或许能惊退那东西。

    夜幕降临。

    月牙细得几乎看不见，只有几点寒星。风从河面上吹来，带着水腥和芦苇的枯涩。

    我和老柴背着东西，悄悄来到老渡口。

    荒滩上空无一人，只有河水哗哗流淌。那片回水湾在夜色中像一块巨大的、黑色的绸缎，微微起伏，深不见底。

    我脱下外衣，只留贴身短褂，将避水符贴在胸口，御水符塞在腰带里。腰间挂着一小包雄黄朱砂粉，手里握着浸透血浆的渔网。

    “老柴，你在岸上守着。”我说，“如果我拽绳子，或者十分钟没露头，你就把这挂鞭炮点了，扔到水里。然后立刻跑，别回头。”

    老柴握紧鞭炮和火柴，重重点头。

    我深吸一口气，踏入水中。

    冰凉瞬间包裹全身。