墨楹用了什么东西，白花花地糊在薛筠意的发丝上，当真像是满头白发的老妪一般，他费了好些功夫才勉强擦净了。

    进了林子深处，墨楹寻了一处宽敞地方将马车停下，不远处恰有一方泉眼，几人便借着泉水仔细洗去了脸上妆容，这才恢复了各自本来的样子。

    秋日夜凉，薛筠意便吩咐墨楹生了些火，拿来干粮放在火上烤了烤，分着吃了。

    吃饱喝足，薛筠意摊开舆图，借着火光，将之后的路指给他们看。

    “再往北，过

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    了琅州，便是寒州地界了。她温声鼓励，“之后的路会很辛苦，怕是没多少时间可以歇息。再坚持一下，就快到了。

    “是。

    墨楹望着舆图上那近在咫尺的寒州二字，不免有些兴奋，几乎一夜未睡。邬琅则照旧安静地蜷缩在薛筠意身边，嗅着她身上的香气浅眠。

    翌日，几人早早便动了身。

    一路疾行，昼夜不歇，终于在银杏落了满地黄的时节，来到了琅州钧平县外。

    也不知工部的人忙活了快小半年，建堤引水之事办得如何了，薛筠意有心想去看看，便让墨楹先进城打探了一番，确认贺家军还未追至此地，才放心地进了城。

    先寻了间客栈住下，薛筠意略作休息，便带上邬琅和墨楹，打听着往昌平河边去。

    琅州常年苦旱，昌平河名为河，其实只不过是一条干枯的河床。薛筠意趴在邬琅背上，沿着河岸一路往前走，还没看见做活的夫役，倒是先望见了一座石塑的雕像。

    ——竟是她的雕像。

    一位妇人正领着自家的小娃娃跪在雕像前虔诚祝祷，口中念念有词。

    “长公主保佑，多亏了您，我们这苦地方才有了盼头，您是好人，求您庇佑琅州，让老天爷施舍些雨露吧……

    时不时有人路过，纷纷自发地跪在那妇人身旁，朝着她的雕像伏地叩拜。

    薛筠意心头微颤，忙将脸埋进邬琅颈间，不想让那些人瞧见她的模样。

    她只知祁钰奉她之命，在琅州建了不少粥棚，救了许多饥民的性命，那建堤之事，也是祁钰在茶楼饭馆间装作无意与人说起，当地百姓方知是出自她的主意。却不知这些百姓竟感激她到这般地步，甚至在昌平河边为她立了雕像，将她视作神灵，日日虔心祈愿。

    再往前走，便陆续可见挑着石块的夫役，还有工部派来监工的官员。晌午将至，有不少妇人提着食盒在一旁张望着，踮起脚，在人群中寻找着自家丈夫的身影。

    薛筠意的目光不经意地扫过那群妇人，不曾想，竟看见了一张熟悉的脸孔。

    墨楹顺着她的视线望去，顿时惊讶出声：“贵、贵妃娘娘怎么会在这儿？

    昔日荣宠万千的贵妃娘娘，如今荆钗布裙，那张保养得体的脸，经了琅州的风吹日晒，再不复往日的白皙细嫩，而是变得和身旁的其他妇人一样，黑黝黝的。

    可江贵妃的脸上却带着笑，她快步迎上前，将手中的食盒递给面前的男人，柔声问：“夫君今日累不累？

    男人先是用衣袖擦去了满头的汗，才接过食盒，又低下头，在她额间吻了下。

    “有阿滢在，便不觉辛苦。

    薛筠意震惊地睁大了眼睛

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    ，几月未见，元修白哪里还有半分文人书生的模样，整个人晒得几乎看不出原本的容貌了。

    他怎么会和江贵妃出现在这里？

    难不成……

    江贵妃恰在这时转过脸来，四目相对，她先是微微一怔，继而便弯眸朝薛筠意笑了笑。

    “殿下，别来无恙。”

    *

    御书房里，皇帝听着李福忠的禀话，脸色阴沉得可怖。

    “……据暗羽卫探来的消息，贵妃娘娘与元大人自幼一同长大，两家早早便定了亲事的。”李福忠觑着皇帝神情，战战兢兢地说，“陛下初见贵妃娘娘那日是八月初九，而娘娘与元大**婚的好日子，正是初十，只差一日……”

    听到此处，皇帝终于忍无可忍，抬手便将手边的奏折拂落在地，笔架倾倒，昂贵的金洗砚跌了出去，摔得粉碎。

    李福忠双膝一软，扑通一声便跪了下来。

    “很好，很好。这就是朕捧在手心里疼爱了这么多年的贵妃。宁愿丢了性命，也要和她的旧相好私奔——”皇帝咬着牙，面色因愤怒而涨得通红，“她把朕当什么了？朕是皇帝，是皇帝啊！她要什么朕不能给？元修白算个什么东西。朕哪里比不上他？啊？”

    李福忠大气不敢出，偏皇帝又怒声问：“暗羽卫都是一群废物吗？连一个手无缚鸡之力的弱女子都抓不到，朕养着他们有何用？”

    李福忠有心想替暗羽卫辩解几句，却又怕牵连了