今年的雨水似比往年更多些，整个京城皆笼在细密的雨雾中，仿若少女哀婉的低吟。

    尚书省刑部司一处后院围墙下，不知何时冒出几株蜀葵花，深红间着浅紫，压着几尺高的柔枝在风雨中摇曳。

    令史李阿莫进来一揖：“崔郎中，您审讯的程娘子家属、永寿堂掌柜、伙计一干人等口供我已整理好。”

    崔隐只微微颔首道：“你且先放下。”

    阿莫走到案前，看着满案文书，迟疑了下，放在最厚的一堆文书之上。那是一桩桩少女失踪积案的相关文书，数年前由各县衙接二连三接案至今毫无突破。近日相关案件正从各县衙转交至刑部。

    崔隐刚接手，旧案还未理清，不想又添一起新案。这新案中，程家娘子程雪见是京畿沣峪村一农户家中长女，靠与弟弟忍冬山中采药谋生。每月初五、二十，姐弟俩会将新鲜的草药送去西市“永寿堂”。

    本月二十，姐弟俩同从前一样赶着驴车进了永寿堂后院，见库房门前已有几辆车正在排队验货，便不急不慢的排在了队尾。

    不巧，那日西市正有杂耍卖艺者沿街游行至永寿堂门前。弟弟忍冬去凑了个热闹。不过片刻，再回来时姐姐已不见踪影，只剩拉药材的驴车。而那驴头却是不知何时被挂上了一簇新荷包，上绣玉蕊花图案。

    两年间，所有失踪少女现场都会留有一玉蕊花荷包，那荷包材质是京中最常见的素绸，针脚凌乱，不足寻到丝毫线索。

    见崔隐似望着那几株蜀葵出神，阿莫上前问：“郎中你说为何不是平平无奇的蜀葵？或者国色天香的牡丹？为何偏偏是玉蕊花？”他说着叹了声：“我们可要依着县衙的思路，到京中有玉蕊花树的地方去找线索？”

    “这玉蕊花荷包是线索，又何尝不是挑衅呢。”崔隐蹙眉沉思。

    “那我们可要试着从旧案中找些思路？”阿莫小心翼翼问。

    崔隐闻言骤然想起昨日临行时与那泼皮的一番话。

    “你也知道少女失踪案？”昨日崔隐本已走出海棠石门，又好奇的折身问了句。

    “说来话长，京中报失踪者诸多。唯独这十一、二岁少女的失踪现场会留下玉蕊花荷包，也不知这些少女与其他失踪孩童妇孺可是同一伙歹人所为。”她说着蹙眉不解：“有阵子，我还专程打听了她们失踪的日子。去过京中玉蕊花最多的几处寺庙和园林附近，不过好似并无迹可寻。”

    “你个卖货郎研究这些作甚？”

    “沿街叫卖，无所事事时打发时间。”她讪讪一笑。

    “无迹可寻？”崔隐默念了一句，收回思绪心想：“这泼皮倒是提醒了我。从前各县衙独立查案，并不互通，自然会忽略这些案子的共性。若真的除了这玉蕊花荷包，还有其他线索，自然查新案的同时，更要分析比对旧案才是。”

    他想着拍了拍厚厚的文书唤道：“阿莫，整理一份所有失踪女子画像和失踪信息。晚些直接送到府上吧。”他说着又看向冬青：“随我再去趟西市。”

    西市永寿堂门前崔隐下车时，远远便见熙攘的人群中，一小娘子举着一把桐油绢帛伞，被那伙计笑盈盈正送出门。

    那女子着红缬绿袄花纹碧裙披绿帔。发髻间一只长尾展翅嵌宝金凤钗配一对梦蝶花藏金钿；脖颈上是绿松石珐琅金项链；腕间则是嵌珍珠宝石累丝镂空雕花纹金镯，装扮的十分雍容华贵。

    只是，帷帽的半截纱恰挡住她一张脸，看不清相貌。

    但帷纱之上露出的那双褐色眸子，满是诡计。

    不是钱七七，还能是谁？

    见伙计折身回了店中，崔隐追上前带着几份愠怒质问：“你怎在此？”

    面纱下的她似笑着：“我跟阿娘说，阿兄要带我转转西京城，便溜了出来。”

    “你如此擅自离府，可知我会扣钱？”他孤高睥睨。

    却不想钱七七一改贪财本色，冷哼道：“不过是契约上的数字罢了。”

    “如今已快午时，崔郎中才来永寿堂，可是要同库狄县令一样，虚张声势一番？这便是你等为官之道吗？”她又上前一步扬眉看向他追问。

    “我看你的胆子是越发的肥了，本官如何查案自有本官的道理，还容不得你在此质疑。”崔隐怒目呵斥：“还不快给我滚回去。”

    “什么道理？不都是草草了事，不了了之吗？”钱七七唇边浮着若有似无的讥笑，又似掩着无尽的哀怨。

    “你等是何等？你凭什么断定某查不清！又凭甚么断定某会草草了事？！”

    “这案子若能查出，又怎会拖到今日？”钱七七毫无畏惧继续哧道：“都是些寻常百姓家里的孩儿，无权无利，没有好处哪个为官的会尽心尽力。你等难道不是此等吗？”

    雨雾被一阵风吹乱，伞下钱七七的帷纱被扬到半空，恰露出半张倔强的面孔。诡计、狡猾、涎笑……那些司空见惯的神情荡然无存。头一次他在她的眸子里看到