漆阳镇的兽场，应舒屈起一条腿，叼着一根甘草，盘坐在棚子下的料堆箱上，悠闲自得，望着眼前一览无余的绿色草地。外头下了雨，有些行车兽在雨中撒欢狂奔，有些则随应舒一起躲在棚下。

    行车兽淋雨后那股强烈气味并不好闻，可应舒习以为常，有一头行车兽将头拱到她脸旁，亲昵地打了一个鼻鼾。

    应舒反手拍了拍它的脑袋，余光瞥见一许久不见的人撑伞走过，惊喜交集，忙不迭蹦起来。

    “嘶——”

    她的一缕头发被那头顽皮的行车兽咬在嘴中，反复咀嚼，拉得她头皮一疼。

    “诶呀，你快吐。”

    应舒强行掰开行车兽的嘴，将自己沾上口水的头发拯救出来。她转身一瞧，那人已走远了，因雨声太大，喊人估摸着是听不见的，便直接冲入雨帘中。

    “丹姐！”

    若丹进了廊下，收伞放在一旁，面色疲惫，隐约听见有人喊自己，回头一瞧，轻轻责怪道：“又淋雨。”

    “淋一下又没什么大不了。”应舒见她回来，兴奋极了，“你们这一趟车可去了两个月，怎得这么久？我想你们了！其余人呢？”

    千里迢迢，跋山涉水。她自幼在兽车行长大，与若丹熟稔，每当她出远门归来，应舒总能听见沿途不少妙趣横生之事。更别提这趟乃当家的江荣澜亲自带队，羽冠城内有一富商准备举家搬去王城，前前后后拉了二十多辆兽车，声势浩大，看得应舒一双眼灼灼发亮。

    若非应舒资历尚浅，她定要软磨硬泡混入其中，好好长一长见识。

    可说起此事，若丹面上忧愁：“归途中遇见天灾，耽搁了时间。那场景，有些可怜人流离失所，只能每日去衙门领粥，当家的解囊相助，捐了笔钱，因路行不通，咱们的人皆上街去帮忙了。”

    应舒登时大惊失色：“啊？你们撞见了？无妨吧？”

    “嗯。幸而离王城不算太远，半个月就得以解决。只是……当家的被一身穿官袍的老人请了出去，说是谈桩生意，可竟再没回来过。剩下的人皆在寻她。”

    “什么？报官了吗？”

    “报了。”若丹脸色极其不好看，沉重地道，“我们都记得那人长相，去衙门讨个说法，可报上那人官职，却被告知此人早在半月前就病逝了。”

    此话震惊。

    应舒呆滞，片刻前雀跃的心倏忽被盆冷水浇个透。她问：“有鬼？”

    若丹神情严肃：“哪来的鬼？你少看点话本。是有人暗中施法，假借朝廷命官之名招摇撞骗，幻成逝者模样，将当家的绑了去了。”她继续道，“我回来知会大家一声，在当家的回来前，凡事照旧，全按规矩办。后日我就启程，去那边等衙门寻回咱们当家的消息。”

    应舒称好。

    “行车兽会慢一些，你后日替我去备好一匹快马来。”

    她点头。

    轰的一声，兽场大门被人从两侧拉开。

    此时见一人从外面大道十万火急地赶回，制止几位牵着行车兽缰绳的人，急急忙忙地呼喊：“羽冠城也闹天灾了！有一学生得了乱灵症，咱们的车不能再过去！”

    在场的几人闻之色变。

    一道闪电撕开黑云，伴随雷鸣咆哮，仿佛要将下方的这座城池劈成两半。

    许巧星所乘坐的兽车途径一道关卡，放缓了速度。这关卡准进不准出，而其余通路尽遭学宫施法封锁。

    此举是为防止今日上山的众人中有怯懦自私之辈，尝试偷溜出来。即便乱灵症可能会莫名出现在羽冠城另一头的某人身上，可总归是接近过茂生的这批人处境更危险些。

    衙门办事雷厉风行，已清空这片区域的民宅，给了钱，将他们请去别处暂住。乱灵症的名声使人闻风丧胆，此时竟近在咫尺，听闻消息的人已收拾好贴身衣物，将值钱物什塞入行囊，大包小包，匆匆地离了家。

    雨水随风斜打入屋檐下，两名城卫浑身湿透，将兽车上的人记在册上，和瑜桐简单交谈两句，继而放行。

    瑜桐问清了状况，坐了回来，道：“暂且没旁人得乱灵症。若吉星高照，上天庇佑，住个四五天也没人出事，那便万事大吉了。”

    通过关卡后，兽车辘辘而行，过了片刻，车轮停在一院落大门口。

    可许巧星撑伞一下车，就听见不远处传来一道极其惊恐的尖叫，像是看见了惊天骇人的惨状。

    “又有了！”

    行车兽不安地原地跺蹄，被驾车的城卫安抚住了。

    许巧星呼吸一滞。

    “是谁？”瑜桐面色焦虑，忙不迭抓住从那边跑来的一人。

    那人不过是学宫寻常学生，毫无心理准备时撞见那一幕，慌乱失措，待瑜桐又问了一遍后，眼神才聚焦到她脸上：“是……是那个卖花女的阿婆……”他挣脱瑜桐的手，跑到一旁的墙根，弯下腰，将胃里的东西全哇得一声呕了出来。