许巧星见他说的尽是镇上趣闻，有心打听山外的事，更好奇使者相关。她待师保端茶时，旁敲侧击地问道：“你们这里很少有人来吗？”

    师保放下茶杯，点头：“除了集会来往，鲜有人至此地。此次是王都的大人们领命而来，更早则是在十多年前了。”

    “十多年前是？”

    “白沙镇临海，庄稼收成不好。那时我在羽冠城念书，特邀关系甚好的几位同窗前来白沙镇游玩。同窗法术高深，见状便苦研半月，庄稼得以改善。”师保嘴角勾起弧度，“造福了白沙镇上下四百六十二人。”

    她心觉佩服，又问：“那你们平时出海打渔，会去多远？又会用多大的船？”或许真能想方法划船回家？

    她仍在等师保回答，没料到这人大惊失色：“您不要捉弄我们。我们是万万不敢出海打渔的，白沙镇哪里有人怎敢做律法严禁之事？不知您是从何处听来的消息，要是有人在您面前说过此话，全然是莫须有的。您一查便知！还请告之衙门，将污蔑之人下狱，还白沙镇一清白。”

    许巧星霎时明白是自己问错了话，忙不迭解释：“无意冒犯，我随口一问，想问打渔，一时口误说错了。并非有人对白沙镇暗中陷害，我向您赔罪。”她虽对禁止出海一事大惑不解，但不能显露出自己是初来乍到的法盲。她抬起杯子遮住嘴，隐去面上的尴尬，换了话题：“您说您之前在羽冠城念书？”

    师保面色不虞，虽言辞恭敬如初，但声音却冷了半分：“回大人的话，是的。”

    许巧星见师保不愿再多言，讪讪一笑。

    至午，忙碌的人大多散去，孚安尚未回来，但是已有人布菜，请许巧星上座：“乡里陋食，一些粗茶淡饭，比不得正使大人在王都的珍馐美味，还请不要嫌弃。”

    “没有，感谢款待。”

    许巧星几人被请去最上面的位置。几人分坐，各自桌上摆有小碟，盛好温热菜肴，香气扑鼻。她夹了一筷子像芹菜的绿叶，有人说这是山上野菜。她又拿起一只红通通的螃蟹，立马有人问她要不要帮忙剥壳取出蟹肉，许巧星婉拒，手上加快速度。

    菜品清淡，食材是难得一见的鲜美爽口。

    许巧星脑中不停地思索严禁临海居民出海的缘故，心中有了几个猜测。她乍一抬头，见四周有人盯着自己，注意到她的眼神便准备上前询问。她如芒刺背，装作无意扫视，接下来连头不敢抬，只顾埋头用餐。

    就算她已说过不用守在一旁，但镇上人不清楚正使脾性，又怕他们不过是说客套话。刚把正使迷晕抓进仓库，得罪过一遭，再不小心随侍，正使若回去后给他们使点绊子，总归是麻烦事。

    许巧星饭前抓了不少糕点，肚子已经填饱了。她发现桌上放了一壶酒，白沙镇谷物不多，不会拿出多余的粮食酿酒，这酒是度数不高的果酒。她倒了一小杯，杯中颜色浅红透亮，她浅尝一口，更觉得是酸酸甜甜的饮料。

    用完饭，师保走了过来，许巧星不得不凑上前，问他在外念书的事情。

    “你以前出去读书了？”郝乐宁听见，也好奇地问。

    “是的。羽冠城是距离白沙镇路程最近的大城。年幼时，当时镇上师保见我有天赋，便把全部所学传授与我，又在我十八岁那年，送我去羽冠城学法术。”

    许巧星眼睛一亮。

    这下是问对人了。

    羽冠城内能学习法术，师保见闻广博，她说不定从话中得到启发。

    司机和陈哥也围了上来，让师保细细道来。

    师保顿了顿，他仰头朝羽冠城的方向远眺，记忆越过连绵青山，回溯至多年前。当时，旁人皆称他水何，而镇上师保另有其人。

    他十八岁那年只身一人去外求学，师保陪他在城内住了两日，替他打点好，便回到了白沙镇。

    水何是在镇上人的赞扬声中长大的，人人都道他读书厉害，师保也会抚着胡须笑说他是难得一见的好苗子。他本意气风发，可到了外头才知道，这好苗子数见不鲜，寻常可见。羽冠城的学宫闻名遐迩，附近的好苗子均纷至沓来，水何混在其中，便也平平无奇了。

    他站在榜下，手心全是汗，一双眼盯着那张高高挂起的红纸，看了又看，心中悬着的那块石头掉下来，砸得稀碎。

    他想起师保登上兽车前，给他塞了一笔钱，自己却狼狈不堪地挤在货箱空余处，还扭头冲他笑，挥手叫他快回去。

    水何咬牙，写了一晚的信，他在信上说自己考上了，叠好后寄回白沙镇。他夜以继日苦读，还要抽空挣钱，饮食起居随意应付，但去好的私学要送上不薄的束脩。有镇上人来羽冠城看他，他不愿收下钱，站在他们跟前强颜欢笑。

    又过了一年。他再次站在榜下，结识的好友挤进来恭贺他。他终于可以松口气。

    入学宫后，水何求学若渴、废寝忘食。他与同窗日日分享心得，也会为书中某一模棱两可之处争论不休。他交上三五好友