“怎么掩护？”

    许巧星思忖，勉强想出一个可行办法。鹤然动弹不了，那便让她与佳泽借个由头吵闹起来，鹤然可寻个机会去替茂生解毒。

    当机立断。她以头槌撞到佳泽侧身，闭上眼，口中胡乱高喊：“天底下的营生千百种，人要寻活路也不能只顾着自己。”

    佳泽反应极快，脱口而出：“我又有什么法子？你别站着说话不腰疼。”他顺势一倒，撞向鹤然。鹤然乘人不备，借着力道，在地上滚了一圈。

    佳泽故意闹出很大的动静，活像只扭动的毛虫。

    看守人瞟见这边，站起身，厉声喝止，疾步冲了过来。

    “吵什么呢？不要命了！”

    佳泽嚎了一声：“哎哟，您也看见了，是她先打我的。”

    看守人怒瞪，不过手中端着饭碗，不便放下揍人。他心中埋怨这些人不肯消停，嘴中恶声恶气地叫嚣：“别当我不知道你们打什么主意。再乱动一下，我就把你们全砍了。”

    二人噤声。

    远远有人见到动静，问了一声。看守人怕旁人以为他连这点小事都做不妥，忙不迭摇头，示意无妨。他掉头坐回去，临走前给他们一人踹了一脚，又威胁了数句。

    佳泽吃痛，低声提醒鹤然：“你快动手。”

    鹤然面上佯装昏迷，被捆在身后的手往后探去。他隐约感知到茂生面朝着他……还好，他可以够着天突穴，或许能逼毒呕出体外。只是迫于手臂被绑，不好发力。他拿准位置后，提气运转，朝着那处穴位按了下去。

    匿在阴影处，不会被人察觉。

    倏忽，有一行人往这边走来。许巧星直直坐在地上，回头，来人正是先前对旁人呼来喝去的坛主，他身后跟着几名手下。

    鹤然单耳贴在地上，亦清晰听见接近的脚步声。继而调整吐息，重归蛰伏装死的模样，却难免乱了心跳。

    这些人是来做什么的？

    坛主站定在他们面前，隔了一点距离。他背手而立，低头扫视，目光最终在许巧星与佳泽身上来回移动。

    他挑眉，居高临下：“打哪来的？

    他的儿子劭熊惹出了祸，受人蛊惑，一时禁不住诱惑，私自将考生的玉佩纳入私囊，又拿去换了赌钱。而他手底下的人应该已把这条线处理妥当，同意拿玉换钱的那人已不能再开口指认，为何还会有人来到此地？

    是无意闯入？还是受到珪源的派遣？

    侯景道这二人是珪源的探子，可他知晓侯景行事作风谨小慎微，堪称疑心病，以前偶有伤及无辜之人的事发生。他本不是怎么在意这二人，死就死了，不过他们竟能从眼皮子底下逃脱一回，想必不是那么简单的。

    可无论他们是否为暗探，他安插在城卫里的人暂时没传回坏消息，计划多半是顺利的。他已叫人散布消息，引开城卫的注意，绑架考生为虚，保住背后事才是最要紧的。

    坛主没什么耐心，见没人回应，又问了一遍。

    他心里想着，今日午后，珪源该是已中了调虎离山之计，朝着相反的方向增添人手去了。

    他露出一个笑容，有一种耀武扬威的歹毒。可惜旁人看不懂，许巧星只是心中发毛，不明笑中意味。

    毕竟，那所谓跟踪绑匪的城卫，是坛主的自己人。

    与此同时，城内。

    因衙门需挨家挨户上门，画影图形去缉拿疑犯，夜市受令关停，寻常人无事不可在外停留。街上少了许多人，三三两两城卫成一队，提灯敲门，一阵风卷过街头残留菜叶，初夏竟有种冷清萧瑟之味。

    夜已深，按照前些日子，许巧星早已回客栈了。郝乐宁几人，左等右等，时间一点点流逝，却始终见不到许巧星的身影。

    考生失踪乃遭绑架的消息早已飞遍全城大街小巷。郝乐宁从盟府回来的路上，听见学宫诸人议论纷纷，也有城卫沿路检查兽车，并大声宣布宵禁一事。

    街头大部分人皆惊慌失措，急着赶回家，心存疑虑地四下张望，惊惧凶手是否此刻就躲在人群当中，抑或是方才擦肩而过。

    惶惶不安的氛围顿时笼罩在羽冠城之上。

    本想出门去丰香楼接人，可这宵禁命令一下，实在不便出门。若遇见城卫，等闲人在外闲逛，必定是要摸底排查的。他们三人皆是黑户，指不定王城哪日下发通缉令，怎敢在这风声鹤唳的关头肆意露脸？

    大堂内点着石灯。

    掌柜妙意见几人坐立不安，便安抚道：“说不定是在饭楼里留下来了，暂住一晚罢。宵禁不让出行，你们别太慌，估摸着明日就回来了。”

    郝乐宁与司机在一楼大堂等候，陈哥从楼梯拾阶下来，见到二人投来的目光，点了点头，返身回楼上。他一直守在窗边，若见城卫搜查到这边，就下楼提醒。

    司机回房，余留郝乐宁一人。

    郝乐宁面善，若光以貌取人，她绝对属于那种