小猫此刻才试探着探出脑袋，警惕地四下张望一番，确认那个陌生的“许明月”已经离开，才轻盈地跳出来。

    它熟稔地蹭到容修脚边，绕着他的锦袍下摆走了两圈，仰起小脑袋，金色的眼瞳里带着熟悉的亲昵。

    “殿下，”沈甲的声音压得很低，“就这样……由着她冒名顶替？”

    这两个多月，太子与那个真正叫许明月的姑娘之间发生的点滴，他作为贴身护卫，看得最清楚。

    容修没有立刻回答。

    他微微垂眸，看着脚边那只正用脑袋亲昵蹭着他靴子的小猫。

    他伸出手，悬在半空片刻，最终却没有落下抚摸，只是静静地看着。

    小猫不解地仰头望着他，发出疑惑的轻哼。

    “许琴露，”容修终于开口，声音平直，像是在分析一件与己无关的器物，“是眼下最合适的太子妃人选。”

    他抬起眼，目光投向窗外，仿佛穿透了院墙，看到了更远的朝堂。这次选择许府休养，本就有结交之意。

    “嫡女身份，名正言顺。行事果决，心性够狠。此次瘟疫，她名声已然鹊起。更难得的是，”他嘴角勾起一丝几不可察的冷意，“她懂得抓住时机，顶替身份，这份心机和胆量，非常人可比。”

    他收回目光，看向沈甲：“此人，很聪明。娶她，于东宫，利大于弊。”

    至于真正的许明月……

    容修的眸光暗了一瞬。

    且不论她大字不识、许儒的忌惮、尴尬的私生女身份，就算纳她为妾室，以她过于天真的心性入后宫，只会是死路一条。

    最重要的是，她会成为他的软肋。

    容修的眼神变得锐利如刀锋。

    而一个想要坐稳江山、肃清朝野的储君，不该有，也不能有，任何软肋。

    这半年深居简出，尤其瘟疫横行期间避不见人，朝中人心浮动，暗流汹涌。他必须立刻回宫，稳住局面。

    容修站起身，走到门口，目光不由自主地投向院墙。

    那应该是第一次见面，许明月趴着的位置。

    片刻后，他视线转向更远处，海棠苑的方向。

    容修声音恢复了平日的淡漠：“你去安排，替她寻一门合适的亲事。远离京城，越远越好。” 许儒本就想把这个私生女打发得远远的，正好。他会亲自挑选一个可靠、本分的边陲小官，家境殷实，为人忠厚。

    那人明媒正娶，风光迎她过门。连同她母亲陈婉兰，一并接走，离开这是非之地。

    许明月的愿望本来就是做个普通人。

    他会确保那人一辈子对她恭敬有加，不敢怠慢分毫。

    有他在暗中照拂，她一生……可享平安顺遂，做个普通妇人。

    一阵风过，卷起阶前几片落叶。

    竹叶打着旋儿，轻轻飘落，恰好停在他摊开的掌心。

    容修低头，看着掌中那片孤零零的叶子。

    沈甲跟在他身后，犹豫再三，还是低声问道：“殿下……那不见明月小姐一面再走吗？”至始至终，殿下还从未见过许明月的样子。

    容修沉默片刻，摇头。

    见了反而徒惹牵挂。

    就让她，也让自己……都认为那静竹苑的两个月，不过是一场夏日美梦吧？

    ……

    海棠苑。

    许明月如常醒来，这一觉莫名其妙睡得很实。

    翠竹坐在床边：“小姐，你好了。”

    许明月愣了愣：“我怎么了？”

    翠竹温柔地探探她额头：“小姐，您发烧了，昏睡三四天才醒呢。”

    是吗？怪不得脑袋这么沉，原来自己发烧了，是瘟疫的后遗症吗？

    她揉揉眼睛，习惯性地朝床尾那个特意腾出来的角落看去——那里本该安静地放着她珍而重之藏好的琵琶，九殿下送她的琵琶。

    咦？没有。

    她心头一紧，连忙掀被下床，猝然起身身体还有一阵乏力。

    翠竹连忙扶她：“小姐，你怎么了？”

    许明月摇头，趴下来找，矮柜里？没有。床底下？没有。衣箱里？翻了个遍，还是没有。

    那把琵琶，像是凭空消失了。

    “翠竹！”许明月的声音带着自己都没察觉的慌乱，“我的琵琶呢？你看见我的琵琶了吗？”

    “是那把黄杨木的吗？不就在那边吗？”

    “不是，是九殿下——”许明月虽然没告诉过翠竹这件事，也把琵琶算是藏起来，但那么大一把琵琶，翠竹是她的贴身丫鬟，翠竹肯定知道的，只是看破不说破。

    翠竹一脸茫然地看着她：“殿下，什么九殿下？”

    “就是……就是九殿下送我的那把！”她试图提醒，“那个带羽毛装饰的大琵琶。”

    “小姐您