城墙更高了，符文更繁复了，守卫的修士身着统一制式的亮银铠甲，气息精悍。

    但眼神扫视往来行人时，却带着一种居高临下的审视与冷漠。

    少了记忆中的，那份亲和与秩序维护者的责任感。

    林凡步入城中。

    街道宽阔了数倍，两旁楼阁林立，商铺鳞次栉比，人流如织，一派繁华盛景。

    然而，仔细感知，便能发现空气中弥漫着一种无形的紧张与功利。

    修士们行色匆匆，彼此间交谈甚少，眼神中多是算计与警惕。

    曾经散修们凭借“工值”公平兑换资源的公示光幕虽然还在，但其上流转的信息却变得复杂难明。

    附加了种种限制条款和分层规则，隐隐将修士划分成了三六九等。

    那曾让无数散修看到希望的“工值”体系，似乎变了味，成了另一种形式的束缚与剥削。

    林凡的心一点点沉下去。

    他径直走向城市最中心，那里曾是“新纪元联贸组”的总部，也是他与苏婉清、石猛、侯工等人呕心沥血建立基业的地方。

    总部建筑依旧宏伟，甚至更加金碧辉煌，高耸入云，散发着强大的灵力波动。

    但进出其中的修士，无一不是神色倨傲，衣袍华贵，周身宝光莹莹，与城外那些普通修士形成了鲜明对比。

    他们谈论的不再是如何优化流通，而是某个区域的资源垄断，言语间充满了唯利是图的冷漠。

    林凡尝试以隐秘的神识，联系石猛、韩立、侯工等昔日并肩作战的旧部。

    然而，神识如同石沉大海，毫无回应。

    他们仿佛人间蒸发了一般。

    他向门口一名守卫模样的修士，谨慎地询问石猛或侯工的去向。

    那守卫上下打量了他一番，见他气息不显，衣着普通，眼中闪过一丝不屑，懒洋洋地道：

    “石猛长老？侯工执事？早就隐退不管事了吧？

    具体去向，岂是我等能知晓的。现在总部是几位金袍长老他们主事。”

    金袍长老？林凡记忆中并无这号人物，显然是后来崛起的新贵。

    他沉默地退开，寻了一处看起来人流复杂的茶楼，在角落坐下。

    耳中充斥着茶客们的议论。

    “听说了吗？东海那条新发现的灵石矿脉，又被金袍长老们直接划给玄水犀部落联合开发了，我们这些散户连汤都喝不到！”

    “哼，工值现在越来越难赚了，兑换比例也被暗中调整，底层修士的日子难过啊。”

    “可不是嘛，当年林会长在的时候，可不是这样......”

    “嘘！慎言！现在提那位，可是禁忌！都说他当年是......唉，不说了不说了。”

    “几位金袍长老手段强硬，说一不二，能维持住这么大局面，也不容易......”

    金袍长老？林凡再次捕捉到这个关键词。

    他的事迹被刻意模糊，甚至成了需要避讳的禁忌？

    石猛、侯工等旧部隐退，或外出云游？

    联贸组的核心，竟已被一些陌生面孔把持，而且似乎正背离他当初建立的理念！

    手中的那枚黯淡珠子，被他无意识地攥紧，冰凉的触感传来。

    他回来了，回到了付出一切代价才重返的故乡。

    但故乡已非故乡，挚友不知所踪，心血被他人篡夺。

    而最让他魂牵梦萦的那个人......更是音讯全无，仿佛被这数百年的时光彻底抹去。

    悲恸如潮水般再次涌上，但这一次。

    在那深不见底的悲恸之下，那丝冰冷的疯狂如同毒藤般悄然蔓延。

    他倒要看看，这几百年间，究竟发生了什么！

    这鸠占鹊巢的“金袍长老”，又是何方神圣！

    还有婉清......他绝不相信她会就此消失！

    哪怕翻遍九天十地，逆转时空轮回，他也要找到答案！

    林凡在茶楼中枯坐良久，任凭那些零碎的信息在脑中拼凑，勾勒出一幅令他心寒的图景。

    他需要更确切的消息，尤其是关于苏婉清的。

    他注意到邻桌一位须发皆白，气息只在筑基期的年老修士。

    独自啜饮着灵茶，眼神浑浊，带着看透世事的沧桑。

    这类低阶修士往往活得够久，知晓不少陈年旧事，且不易引起注意。

    林凡起身，坐到老者对面，要了一壶同样的灵茶，为老者斟满。

    “老丈，叨扰了。在下闭关多年，今日出关，听闻城中变化甚大。

    更听闻......昔日的苏婉清苏仙子似乎......”

    林凡语气平和，带着恰到好处的探寻与一丝哀伤。

    老者抬起浑浊的眼，看了林凡一眼，叹