饭菜见底，两个女童终于放下碗筷，脸上泛起些久违的红润。

    来娣撑着小肚子打了个饱嗝，盼娣却还是有些拘谨，悄悄擦了嘴，坐得端端正正。

    沈蕙笙见两人吃得差不多了，放下碗筷，语气缓和道：“盼娣、来娣，姐姐想做一件事，希望能得到你们的支持。”

    两个女童同时抬起头，眼中透着些不明所以的疑问。

    “我想拆开你们阿娘留下的香灰包，和我自己的那一包，看看里面究竟有什么不同。”

    来娣有些不解道：“为什么呀？”

    但盼娣却像是能理解沈蕙笙的做法，拉了拉来娣的手，点了点头：“好。”

    “可那不是阿娘生前留给我们的吗？”

    盼娣看着妹妹稚嫩的脸，低下头，咬了咬唇，小声补了一句：“……可那香灰包，用着不太对。”

    妹妹还未来月事，自是不知，可她却知道，那香灰包真正贴身使用后，会是什么感觉。

    虽然盼娣声音细若蚊吟，可沈蕙笙还是立刻捕捉到了重点。

    她眸色一敛，追问道：“哪里不对？”

    盼娣犹豫了一下，像是在斟酌用词，许久才怯怯道：“就是……垫着它的时候，下面会有点疼……像扎针一样……还总有点痒，又红又热，尤其是晚上，睡都睡不好……”

    说到这，她眼眶又有些泛红，像是第一次将这些难言之隐说出口，一时羞得把脸都埋低了。

    沈蕙笙轻声问：“那你怎么没和你阿娘说？”

    盼娣咬了咬唇，低头道：“……她用完也不喊疼，我就一直没敢说。”

    她说着顿了顿，像是酝酿了很久，终于道：“阿娘说，这是她好不容易从保宁寺求来的‘送子香灰包’，能保生儿子的。”

    “她说，生了儿子，家里就会看得起你，婆婆就不敢骂你，男人也不会再打你……她说女人只要能生个带把儿的，腰杆就能硬起来。”

    沈蕙笙听着心尖轻颤，仿佛被什么猛然一拽。

    这种观念，并非当朝独有，即便是在现代，她也曾见过无数个像这样的女人。

    她们认定“生个儿子才有盼头”，认定“女儿是要嫁出去的赔钱货”。

    她们一代又一代地忍耐、妥协，把那些来自父权与世道的枷锁，当作“天经地义”，再一针一线地缝进女儿的命里。

    不是她们不爱女儿，是她们以为，这就是爱。

    因为她们就是这样过来的。

    可这些话，如今从一个稚嫩女童的口中亲耳听来，却忽然变得如此沉重——沉重到沈蕙笙几乎说不出话来。

    她伸手轻轻将两个女童搂进怀里，心中一股说不清的情绪翻涌不止。

    为什么时代进步了，女性越来越独立了，可这种观念却仍然阴魂不散？这个世界上，究竟还要有多少个“盼娣”和“来娣”？

    沈蕙笙也没有答案。

    她能做的，也许只是查清楚这位母亲的死因，替她的女儿们，讨一个公道。

    沈蕙笙将那两个香灰包放在书案上，找来一把干净的小剪刀，先拆开自己那一包。

    白棉布层层剥开，里面是些细软的棉絮与香药粉，掺着艾叶、薄荷与白芷的碎末，香气清润而不腻，带着一丝安神的凉意。

    她拈起一角抖了抖，忽地察觉底下还藏着一张小小的纸符。

    那符纸纸色微黄，上头写着“早觅良缘”四字，笔力端正沉稳，尾角盖着保宁寺的小朱印，印痕清晰，纸面微泛香气。

    她以前从未计较过这小小的香灰包，没想到竟内藏乾坤。

    看来这张符纸，就是保宁寺的卖点吧。

    她将纸符提起，又细细拨了拨粉料，确认无异后，才转向另一包红布包裹的香灰包。

    那红布一剪即断，布口松开的一瞬，一撮粗糙暗沉的灰粉扑鼻而来，呛得她眉头紧皱，抬手拂了拂。

    那布包内，也夹着一张黄符纸，只不过纸质粗粝、字迹潦草，却仍勉强能辨出“祛秽”“送子”等字样。

    盼娣见状探了个脑袋过来看道：“姐姐，你看！阿娘没有骗我，这里果然有‘送子’的符纸呢！”

    沈蕙笙没有说话，只微微颔首，她不忍拂去这孩子对母亲最后的信任与依赖。

    她轻声道：“你们阿娘一定很疼你们，才会千方百计去求这个香灰包。”

    盼娣听了，眼圈微红，小声应了一句“嗯”，又怯怯问道：“所以……姐姐，这个香灰包没问题的，对吗？”

    沈蕙笙垂眸看着那撮颜色发暗的灰粉，指尖不动声色地轻轻拨弄，触感粗涩发黏，甚至夹着些细碎硬渣，和她方才拆开的那包判若云泥。

    她动了动唇，最终只是道：“现在还不好判断。”

    盼娣微微一怔，仿佛被泼了一瓢凉水，神色有些恹恹的。

    沈蕙笙却抬