仵作闻令，只得硬着头皮上前。

    堂中气氛压抑得几乎令人窒息，所有人的目光都落在那一块麻布之上。

    他颤抖着解开包裹尸体的麻布，腐烂的气息扑鼻而来，盼娣、来娣两姐妹低头不敢再看，沈蕙笙则紧紧护着她们，眼中隐隐含着冷意。

    众人都被这阵臭味惹得躲避不及，纷纷往后退了半步，不料这时简知衡竟从堂侧缓步走来，站定于仵作身旁。

    他并未逾越分寸，只道：“且容我一观，仵作可按例逐项查验。”

    仵作见讲律院巡讲亲自旁观，心头更加惶恐，只得硬着头皮，依规解衣细查。

    那女尸死状恐怖，可他也并非第一次见，只是他验到腰腹处时却犹豫了片刻，手顿在半空，迟迟未敢落下。

    简知衡收在眼底，低声提醒道：“但凡命案，皆需解衣查验所佩之物，务须无遗。”

    仵作只好颤声应诺，随后试探着将死者衣裙轻轻褪开。

    只见死者裙下满是干涸的血污，双腿之间佩有一只香灰包，布面已经渗出异色的斑痕，气味刺鼻。

    他指尖微颤地夹住香灰包，转头望向堂上，声音发虚：“回大人，死者裙下佩有香灰包，包内似有异物浸染……”

    堂上静得落针可闻，无人应答。

    “继续。”身侧的简知衡淡声开口，声音不大，目光却像利刃一般落在仵作手上。

    仵作低下头，吞了口唾沫，继续验道：“启禀大人，香灰包内残留黑色粉末，有异臭……死者皮肤、阴部多有红肿溃烂，肚腹亦有胀气斑痕。”

    他顿了顿，悄悄偷觑一眼简知衡，声音愈发干涩：“依小人所学，此等情状……”

    “说下去。”

    “……与中毒之症，颇为相符。”

    “结论呢？”

    “极有可能……为香灰包所致。”

    仵作说到最后，声细如蚊，可此言一出，堂内众人皆变了脸色。

    沈蕙笙虽未言语，但已凝神望向县令，眸色渐冷。

    果然如此……今日若不是简知衡在此，一具中毒冤死的女子怕是要被当做风疾草草结案了。

    想到这里，沈蕙笙指节不觉收紧，心头恍若被针扎般生疼。

    究竟为什么，一条人命，可以这么轻易被一笔带过？

    简知衡目光不动声色地扫过堂上众官，语气平和却带着不容忽视的分量：“案情至此，已非单纯‘风疾’二字可结。大人，尚请查明香灰包来历，追究幕后肇因，还亡者与家属一个公道。”

    县令脸色阴晴不定，半晌才强撑着镇定，冷声道：“简大人所言虽有几分道理，然香灰包乃寻常妇人所用之物，未必真有异患。仵作，可有实据断定为此物所致？”

    仵作不敢抬头，犹豫了一会才道：“没……没有确证。”

    简知衡看了仵作一眼，随即转向县令，语气依旧温润：“大人说得极好，凡查毒查命之事，理应有凭有据。”

    他抬手一指香灰包，语气陡然沉了半分：“好在《洗冤集录》明载：凡疑含铅毒者，可取少许粉末，投之清水与酸浆中，观其色、嗅其味，便可初断。”

    他话音刚落，未待县令回话，已不动声色地道：“来人，取清水、醋盏、铜匙、竹签来。”

    衙役一愣，脚下不动，却又不敢不应。

    简知衡只是淡淡扫了衙役一眼，目光极静，静得仿佛没有情绪，叫那衙役心头一紧，脊背一僵。

    衙役立刻躬身应声：“是！”

    简知衡又转头看向仵作，语气平稳且温柔：“香灰包为女子贴身之物，请仵作按例，小心取样，切勿失礼。”

    仵作站在原地，额头冷汗直冒，迟迟未动，只因眼角还在看县令的反应。

    县令本就心存不快，目光即刻凌厉地落在仵作身上，语带警告：“仵作自有职守，如何操作自有分寸。”

    仵作打了一个哆嗦，夹在两人中间左右为难，不敢妄动。

    而简知衡静静站着，也分毫不退，他看向县令时神色未变，却自带着一股不怒自威的上位者压迫感。

    两人对视片刻，终是县令移开了视线，语气僵硬地开口：“既是验毒——也罢，仵作依规行事便是。”

    仵作顺从地点了点头，小心翼翼地拆开早已干硬的香灰包，用竹签取了些许黑色粉末，谨慎分作两份，分别投入清水与醋盏之中，动作虽发抖，倒也算娴熟。

    不一会，那醋盏中的清液竟然迅速变得混浊，隐隐泛出暗黑色泽，并冒出一缕刺鼻的异味。

    仵作手微颤，低声道：“禀大人，粉末入醋即变色，并发异味，恐是……”

    说到这里，他声音一滞，像是再难启齿。

    简知衡目光凝定，缓声道：“《洗冤集录》有言，凡含铅、砒石之毒，遇酸则变色发臭。”

    他说着看向仵作