沈蕙笙又一连取出三个香灰包，依次摆开在桌上。

    “这些皆是我从保宁寺所购，三等三价，皆有契纸为证，若大人不信，当日寺中尚有多位妇人曾目睹我当场购入。”

    她说完便将三个香灰包交给仵作，由仵作分别投入清水与醋中，众人屏息而看。

    只见价高者香气温和，粉末细腻，入水即散；中价者色泽稍暗，沉浮不一；而最廉价的一只，灰粉粗粝，水中竟沉下一层白渣，丝毫不溶，投入醋中那份顷刻发黑发臭，与那死者所佩香灰包如出一辙。

    堂上众人虽未出声，却面露震惊，眼神已然动摇。

    他们心中，已有定论。

    不料县令忽而冷笑一声，目光凌厉地看向沈蕙笙：“沈氏，你言之凿凿，证据昭然，倒像是早有准备。”

    他语调骤沉：“本官怎知这不是你趁人不备，偷梁换柱、以假易真，故意扰乱视听？”

    沈蕙笙闻言轻蹙眉头，随即淡然一笑：“大人当然可以怀疑我，那么大人大可亲自派人前往保宁寺再购一批香灰包，当堂验之，自能印证真假。”

    县令摆了摆手道：“也罢——既如此，待堂后，本官自会再遣人赴保宁寺另购香灰包检验！”

    简知衡却忽然开口，声音温润如常：“大人既允查验，不若此刻便验。”

    县令眉头一拧：“此事不急，本官自会查明。”

    简知衡仍不动声色，只道：“此案既涉人命，又牵香火之地，若不能当场验明真假，只怕平添是非，徒惹口舌。”

    他说到此处，话锋微顿，像是随口一提：“况且在下巡期有限，后日还须回讲律院复命，实在是赶时间，恐怕——等不及了。”

    沈蕙笙一时没忍住很想笑，只好轻咳一声以掩唇角笑意。

    这县令说她偷梁换柱，她还觉得是县令打算偷梁换柱呢，否则为何几般阻挠检验、拖延时间？

    若不能当场验了这香灰包，让这风声走露至保宁寺，岂不是给了保宁寺自保的时间？

    显然简知衡也是这么想的，只不过她原以为他会直斥不公，没想到他竟挑了这样一句理由，话不重，却叫人无法反驳。

    不知怎么的，她突然有点想给他鼓掌。

    他这句“巡期有限”分明就是“我赶时间，你别耍赖”的意思，换成她说，恐怕早被人吐槽是在“打官腔”了。

    可这句话从温润如玉的他口中说出来，不仅不惹人反感，甚至让人觉得——合情合理，顺理成章。

    这大约就是传说中——官话说得漂亮，也是一种才能。

    沈蕙笙微微偏头看他一眼，简知衡神情自若，站姿沉静，连袖角都恰好垂得有礼，仿佛方才那句“赶时间”，不是巡讲拿来压人的，而是饿了拿来催饭的。

    他似也察觉她的目光，轻轻侧了侧眼，没什么明显神情，只一瞬间视线掠过她扬起的眉梢，微不可察地一顿，便又落回前方。

    沈蕙笙：……他刚才是不是看到我在偷笑？

    县令的脸色已然变了几变，最后终于强撑出一抹似笑非笑的神色：“既然简大人行期紧迫，那便依大人之意——来人，速去保宁寺，再购三等香灰包各一，当堂开验。”

    他开口唤了名衙役，简知衡却弯了弯眼眸，温声笑道：“大人若要遣人去保宁寺，不妨让我车夫送贵衙役前往，以省去奔波之苦。”

    他说得温声细语、体贴入微，甚至还略带一点歉意似的补了一句：“保宁寺虽不远，但今日天热，官差奔走劳苦，在下也聊尽薄力，权作代劳。”

    这番话说得极是周到体面，竟叫人挑不出半点不是，可沈蕙笙却听明白了。

    这哪里是什么体贴？

    这分明是——让车夫当监督，以免这香灰包遭人掉包。

    县令面色登时微僵，一怔才道：“……既如此，便有劳简大人一片好意。”

    他冲那衙役沉声道：“还不快去？没听到么？简大人……赶时间！”

    衙役连忙应声而去，县令缓缓收回视线，语气不紧不慢，却透着一丝凉意：“不愧是讲律院，查个小小的香灰包，还要动人、动车马，倒叫本官开了眼界。”

    他这话虽还算体面，话锋里却已透出几分隐隐的不甘与怨意，仿佛被人连着两记软刀子刮在脸上，却偏偏不能发作，只得咽下。

    简知衡却仿若未察，只温声颔首道：“大人宽怀，乃本地百姓之福。”

    可沈蕙笙听着却甚是刺耳：什么叫小小的香灰包？

    香灰包虽小，却是女子贴身日用之物，如今还出了人命，在这位官老爷看来，竟还是件小事？

    她心头微凉，抬眼望向县令，只觉那身官服之下的冷漠与傲慢，叫人一时说不出话来。

    女子的疾苦，女子的死活，女子的东西——果真就这样不值一提吗？

    约莫一炷香后，前去保宁寺的衙役从简知