冬日的讲律院静得出奇。

    连日风雪未歇，讲堂外的青砖上早已结了一层冰，像谁的心事在夜里结了霜。

    那日放榜时的喧嚣已然消退，像是谁也不愿提起，那意料之外的落败。

    那些榜末的面孔，踉跄离席的背影，此刻都隐没于雪后沉沉的天光中，像是从未出现；而榜上有名的人，也未必比他们轻松多少。

    因为——更难的，才刚刚开始。

    沈蕙笙立于廊下，裹着雪白裘衣，廊柱沉红，映得她神情静定。

    堂前那只铜匣正安静置于阶上，沉沉一方，仿佛也带了三分寒意。

    今日是抽签之日。

    断案之试，才是真正的分水岭。

    据传，各地县署早已筛出未解积案，只待讲律院分派弟子协审，按律实断。

    这一步，无卷可背、无书可读。

    唯有直面，真实的生与死、利与害、法与情。

    讲席踏雪而来，宽袖掠过阶前寒光，众人纷纷随他入了讲堂。

    他将铜匣打开，内中是数十枚竹签，皆覆以白纸封头，只露一角编号。

    “诸位——”讲席目光扫过众人：“此番断案试，将按律试名次依序抽签，协审断议。”

    说罢，他合上匣盖，掌中轻轻一转，竹签撞击，发出一连串清脆如雪碎之声。

    “第一名——沈蕙笙。”

    他开口唤出名字的刹那，堂中一静，所有目光皆齐齐落在那唯一的女子身上。

    她的眉眼沉定，无人可见，她眼底那深藏着的暗流涌动。

    她知道，所有人都在等着看她这一抽。

    看她究竟是不是那么幸运，看她在榜首之后是继续高走，还是就此跌落。

    她向前一步，低头，伸手入匣。

    竹签如林，指尖拂过的刹那，冷意也似从铜匣深处渗入掌心。

    她缓缓收紧指骨，握住其中一签。

    那动作极轻，却像将众人的喉咙一并握住。

    片刻，她抽出一签，双手奉上。

    她的动作一气呵成，举止冷静，目光却紧紧盯着讲席接过那支竹签的瞬间。

    只听“刷”地一声，白纸封头被揭开。

    讲席低头看了一眼，目光略顿，复又抬起，朗声宣道：“陈氏宗族争产案！”

    下一瞬，所有人——包括沈蕙笙，皆是眼皮一跳。

    ——这，是公认最难的一案。

    案涉江南望族陈氏，族脉绵延，家产丰厚，原家主陈文福年届中年，却在一次外出途中突遭意外，家中只余哑妾秦氏与年幼独子。

    陈氏宗族以“秦氏非正，不得继承”为由，欲夺家主之子继承资格，另立旁支承嗣。

    然诸支系表面循礼，实则各怀鬼胎，因家产分配久议不决，积怨深重，互不相让。

    县署几次推审皆无定论，百姓皆叹：“清官难断家务事”，此案遂被钉在断案试的难题之首。

    而如今，它落在了沈蕙笙手里。

    还是她——最不喜欢的民案。

    这是几个意思？天将降大任于是人也，必先苦其心志？

    她的心都凉了半截。

    还好，今天穿得厚。

    她退至一隅，没走，她不甘心，将接下来的签也听了一些。

    “云阳县田契诈伪案”——她会。

    “孙家三子醉酒伤人案”——她也会。

    “叶村恶邻盗牛案”——太简单了，她甚至能一眼看出证据链漏洞。

    “……”沈蕙笙沉默了，为什么——要让她一个刑律抽中民案？！

    家主已死、哑妾无言、幼童无知、宗族压人。

    家法、人情、财产、血脉……桩桩件件，皆披着礼的皮，却藏着利的心。

    她还真是……不可谓不“幸运”。

    可她知道，她再不愿，也只能接着这一场风雪，走下去。

    她别无选择。

    —

    石沽镇，江南一隅的辖镇，离临安不远，陈氏祖宅便坐落于此。

    但这里的天，比临安更冷些。

    雨夹雪落了一夜，街头巷尾一片湿寒，枝头覆雪，结了晶亮的冰花，偶尔一阵风过，还会簌簌落下。

    街上行人寥寥，冬雪压在枝头，凝结成了晶莹的冰花。

    沈蕙笙撑了把桐油纸伞，脚步不紧不慢，一路踏着雪痕走到县署门前。

    县署门匾已旧，门口的衙役正往火盆里添炭，见她一身风尘仆仆，又是女子，抬眼扫了一眼，便道：“讲律院来的？陈氏宗案是吧？”

    她微一点头，还未来得及开口，便被那人随手甩来一本族谱副本，语气散漫：“族人今日就在宗祠议事，你若想问案情，自个抓紧去罢，县丞今日有事，没空见你。”