沈蕙笙轻轻将卷宗合上，抬头看向那坐在案后的陈县令。

    “请问陈大人，这就是石阳县县署的审案方式？”

    陈启元抬眼：“怎么，你看完还有疑义？”

    沈蕙笙面无表情地点了点卷宗：“不是疑义，是困惑。”

    “这整份卷宗，从头到尾不过两三页，除了陈氏宗族那边自说自话的‘族议已定’，就是‘族谱为证’，最后还盖了县署的印——倒是干脆。”

    她顿了顿，眼神渐沉：“可奇怪的是，没有询问、没有走访、没有旁证。甚至连当事人——那二位‘来历不明’的哑妾与子，也没有一句供述记录。大人，这就叫查明？”

    陈启元淡淡道：“此案本就是宗族案，族中已有定论，本官信之，有何不可？”

    沈蕙笙看着他，声音低却有力：“大人信族议，可百姓——敢信大人吗？”

    此话一出，堂内气氛顿时一紧。

    “百姓？沈协审言重了，此案只要陈氏族人信即可。”陈启元冷笑发问：“你——还有什么问题吗？”

    沈蕙笙闻言，一度被气的无话可说。

    她当然知道，江南富裕，诸多宗族势力庞大，根深蒂固；也知道这世上有太多地方，血缘重于法理。

    可她既然来了，便没有退的道理。

    哪怕她也明白，若再多说半句，眼前这位陈启元，随时能以“越职僭言”“以下犯上”的罪名，将她从这县署踢出去。

    可她就是忍不住。

    不管是为了那个懵懵懂懂的孩子，还是为了那个从头到尾连名字都没被问过的女人，亦或是为了自己心中的理。

    沈蕙笙将卷宗重新放回架子，反正——再看也无用。

    她一字一顿问：“陈大人，我只想问，家大，是否就能压过法？”

    陈启元眉头一挑，眸光骤冷：“沈协审——”

    他打断她，语气已无笑意：“你不过是个还未转正的旁听生，讲律院派你来，是让你学断案的，不是来教本官如何断案的。”

    他缓缓起身，走到窗边，看着外头风雪，语气平静却透着压迫：“你年纪轻，说话不知轻重，本官不与你计较。但你要记得，你是在我石阳县办案。”

    他说到此处，回身，字字如刀：“本官一句，便可把你退回讲律院——你信，还是不信？”

    “……”沈蕙笙未答，也没动，可袖下双手已悄然握紧。

    片刻后，她她深吸一口气，轻声开口：“若大人真要退我，我也无话可说。只是——此案我接了，就必须断完。”

    说完，她微微颔首，作了个讲律院规制中的简礼，态度是恭敬的，语气却是极锋利的。

    “大人说的对，我不过是一个旁听生，可以随意打发。”她话锋一转道：“可大人可曾听过一句话——光脚不怕穿鞋的？”

    她说着冷冷地看着陈启元，笑了：“我转不了正，大不了就卷铺盖回家，可我，也不介意来个鱼死网破，将我在此地的所见所闻回禀讲律院，讲律院哪怕只听进去我一句话，大人怕就要想想怎么解释了。”

    “大人——你信，还是不信？”她说完了。

    陈启元仍背对着她，只是那背影几不可察地颤动了一下。

    窗外风雪扑打檐角，他却像没听见似的，淡淡地一笑：“沈协审，好大的胆子。”

    他慢悠悠回头，眼神仍带笑意，可那笑意寒得像窗外霜雪。

    “讲律院真是……越来越会挑人了。”

    沈蕙笙笑：“大人谬赞了。”

    陈启元未出声，只是慢条斯理地整理衣袖，像是顺手弹去什么灰尘。

    “你既不服，去查便是——本官不拦你。”

    只听他又道：“查清点，断准点，是好事。”

    他停了片刻，语气忽转，带着一丝意味不明的温和：“不过，本官也想好心提点你一句——”

    “分家一事，江南一地，自古重文轻武，最要紧的，不是看支脉远近、丁口多寡，而是要看谁撑起了门楣，光宗耀祖。”

    “讲律院教你如何断律，却未必教你如何断人情。”

    “沈协审——你，懂吗？”

    沈蕙笙沉默了一瞬，最后冷冷点头：“多谢大人提点。”

    她抬眼，语气已恢复平稳，却毫无退意：“还请大人准我查阅陈氏宗族相关的卷宗、文书、以及档案资料。”

    陈启元听了这话，没立刻回话，而是微微眯起眼睛打量她。

    片刻后，才道：“陈氏宗族所呈送的文书，本官可以准你调阅。”

    他语气一转，似笑非笑：“不过——这些文书现在都在陈家宗族自己手里，要查，可就要你自己跑一趟了。”

    他顿了顿，又慢悠悠补了一句：“至于县署档案里其他涉密的户籍原簿、田契地契、乃至入籍登记等官文，你——无