天色已经大亮，陈宅前门的巷子却窄而幽。

    两道被巨树遮盖，青砖夹墙间透着一股潮腥的霉味，像这桩案——表面堂皇，底下却是黑泥深藏。

    沈蕙笙从那扇门前出来，脚步一顿，鞋尖几乎踏进一滩夜雨未干的水迹之中，水中浮着一枚碎瓦，映出她隐约失神的脸。

    身后门扉“吱呀”一声关上，厚重木闩落下，隔绝了那宅中众人的目光与冷语。

    她静静在陈宅门外站了一会，随后才漫无目的地向外走去，步履不疾，却也不再如来时那般笃定。

    她本以为此行能拨开迷雾，哪怕得不到实据，也应寻得些蛛丝马迹。

    可她却一头走进了死胡同。

    所有能查的线索，都无一例外地，被推入一个无法追索的去向——死人

    沈蕙笙抬头望了望天，天光落在她发间，驱散了些许她心头沉重的霾。

    死人说不得话，活人却未必全哑。

    那哑妾若真是元配的陪嫁婢女，自然也曾与陈府中人一同生活许久，那府中上下，总有人知晓此事。

    只可惜她昨日曾去过一趟陈文福家宅，宅中之人对她讳莫如深，十分警惕，或是另有嘱咐，或是早已习惯沉默。

    但她不会就此放弃的。

    稳婆、郎中、旧仆……总有一个人，是当年的亲历者。

    哪怕只是一声无意的抱怨，一个模糊的细节，一份旧账、一纸药方——她都能顺藤摸瓜。

    可沈蕙笙，终究是太理想了。

    最冷的不是冬雪，而是众口一词的沉默。

    活人不说，死人不语，真相被层层活埋。

    她今日跑了无数地方，见了无数的人。

    有人见她上门，先是愣一愣，继而神色慌张，三言两语便打发走；有人听她提到“秦氏”二字，立刻避之不及，调头就走；还有人干脆避而不见，仿佛只要隔绝视线，她便不存在。

    她好不容易找到一位据说曾为十里八乡接生过的稳婆，可她却称自己年岁已高，那年接生之事，早已记不清了。

    她带着疑问来，带着冷风走。

    一整日东奔西走，换来的只是一次次的闭口与闪躲。

    时间一寸寸流逝，换来的不是新的线索，而是更深的死寂。

    仿佛全城都在与她作对，一双双眼睛在阴影里冷冷看着她，提醒她——

    这里，是陈氏宗族的天下。

    但沈蕙笙从未想过要退。

    一日不行，那便二日、三日。

    连她自己都数不清，到底在多少双漠然的眼神里走过，又在多少扇紧闭的门前伫立过。

    好在功夫不负有心人。

    在第四日，她终于又寻得了当年为元配秦氏施诊的郎中邓厚铺中。

    那邓郎中倒是未忘，向她娓娓道出一个旧事。

    那日他被请至陈宅，只被引至内室屏风之外，由一哑婢递出秦氏手腕请他诊脉。

    那妇人脉象极弱，气息将绝，似是产后大出血之症，命在旦夕，他也无力回天。

    不过，他依稀记得，帷帐之后似有婴啼声传出，只是他未曾见着孩子一面。

    他记得诊毕之后，他留下一方补血固本的药帖，便由那哑婢匆匆送出，几日之后，便见陈府挂起了白幡。

    沈蕙笙听到这里，心中已有了猜测。

    若邓厚所言属实，那便意味着三件事：

    一，当时在场的哑婢，很可能就是如今的哑妾秦氏；

    二，这孩子确实是在元配临终之际出生的；

    三，元配曾经有孕。

    可——这孩子究竟是谁所生？

    若真像族谱上写着，此子为哑妾所生，那试问哑婢产后之身，为何尚可送客，步履稳健、气息如常？

    这，符合常理吗？

    她忽地忆起族谱上的涂改，心底那道疑问，冷冷浮起——

    若真要问，这孩子究竟是谁的……答案或许早已写在那被刮去的墨痕之下。

    可怕。

    不是因为那手段有多高明，而是因为那些人知道，即便他们造了假，那假字，也能成真。

    也能被宗族口口相传，也能被祠堂香火供奉，也能被官府卷宗落印成案。

    他们仿佛早已认定，只要足够沉默，只要足够齐心，谎言便能压过真相，成为唯一的真理。

    沈蕙笙虽气，可她心里也清楚——单凭邓厚一人之言，远不足以翻案。

    可她该找的人都已找遍，还能有什么办法呢？

    就在她以为自己已经山穷水尽之时，她想起自己曾在县署卷宗中见到过的家产清单。

    清单上的宅院田亩她皆已跑遍，唯独上面一处林地，位于十里庄外还未曾去过。

    她也是没办法了，走投无路到此境地，纵是