“你是？”门缝中，那老者沙哑开口。

    沈蕙笙略一躬身，答：“沈蕙笙。”

    她顿了顿，从怀中取出官印文书，道：“奉县署之命，协审陈氏宗族争产案。”

    老者神色微滞，良久，他才缓缓开口：“陈平。”

    他低声道出这个名字，像是许久未曾念过般，语气干涩，透着一股风霜。

    “沈协审，你怕是来错地方了，这片林地……荒废了许久，如今只由我一人看护，没什么可查的。”

    沈蕙笙看着他，神情依旧温和：“林地虽荒，名下却仍归陈氏；宅中既有您，便非空无一人。”

    她语气一转，带上些更柔缓的意味：“陈老，我不是来找麻烦的，只是想问一些旧事——关于陈文福的元配夫人，还有那哑妾与子之事。”

    陈平神色顿时变了几分。

    他下意识别开了视线，目光游移不定，嘴唇动了动，却迟迟没有说话。

    良久，他才道：“那都是几十年前的事了，旧人不在，旧事……也早都忘光了。”

    他说罢欲合门，却被沈蕙笙伸手挡住门缝。

    她并不急着逼问，只低声说了一句：“可那孩子，还在，但很快，他便要无家可归了。”

    陈平的手顿住了，身形轻轻一震。

    屋外寒风穿林，屋内天光透过残瓦斑驳洒下，映在他满是风霜的脸上，将他眼底那一抹被刻意压下的动摇，照得分明。

    沉默半晌，他终于叹了口气，打开了门：“进来吧，外头冷。”

    沈蕙笙轻轻点头，提裾跨过门槛，步入屋中。

    一入屋内，炭火的暖意扑面而来，让她冻得麻木的心，也稍稍恢复了温度。

    她拢了拢裘袍的衣襟，不急着开口，只静静打量着屋内。

    陈平似也未急着言语，默默替她添了几块炭，转身取来粗瓷茶盏，倒了一杯温水，轻轻放到她手边。

    “屋子简陋，委屈沈协审了。”

    沈蕙笙轻声谢过，手捧茶盏，那温度透过瓷壁，渐渐驱散她指尖的僵冷。

    半晌，她才缓缓开口：“陈老先生，我来此，只为那母子二人求一个开口发声的机会。”

    陈平没有立刻应声，只静静坐下，望着炉火发呆。

    “沈协审，您是个明白人。我今年七十有七，许多事……原是不愿再提的。”

    陈平这句话出口，像是扯开了他胸中一口憋了多年的闷气。

    沈蕙笙坐直了身子，平静剔透的眸中映出了光亮。

    陈平叹了口气，继续说道：“我不过是个下人，陈家叫我做什么，我便做什么。后来……他们给了我一笔银子，让我到这里为陈氏守林。”

    他说完笑了：“可这荒林又有什么好守的呢？他们要我守的——是口。”

    沈蕙笙点了点头，不插话、不催促，只垂眸静听。

    陈平望着她，眼神慢慢沉下来：“我知道我不该多嘴，可人老了，夜里翻来覆去睡不着，常梦见她……梦见夫人。”

    他深呼了一口气，像是终于下定了某种决心。

    “夫人和家主向来恩爱，对我们下人也很好。那年……夫人怀上了孩子，可在生产当夜血流不止，稳婆说她怕是熬不过当夜。”

    “那时我正守在门外，夫人忽然唤我入内，我见她……”陈平声音中带着一丝痛苦，几度哽咽：“……她在弥留之际，嘱咐了我一件事。”

    他垂下头，像是在极力掩饰眼底那一瞬泛起的湿意：“她说，她最放心不下小兰与孩子，小兰从她未出阁起便服侍在侧，跟着她进了陈家，情同姐妹。”

    沈蕙笙安静听着，指尖却已悄然收紧。

    小兰——应该便是那位哑妾了。

    “她让我去取纸笔，她要家主写一纸收妾契，若她没能挺过去，愿家主抬小兰为妾，也算护小兰一生安稳；再者，那孩子由小兰照看，她也安心。”

    沈蕙笙双瞳微睁，心口微微一震。

    原来这段过往，竟藏着这样一层深情与托付，根本就不是陈庆余所说那样！

    “家主素来敬重夫人，当夜便写下了那纸文书。”陈平闭上眼，缓缓说道：“夫人也在上头按了手模，稳婆、我……都在场。唯独小兰，是最后一个知道的。”

    “夫人发丧那日，小兰跪在灵前，一言不发，只是泪流不止。”陈平抬手抹了把脸，像要将那些遥远的记忆从眼前拭去。

    “她不会说话，可我知道，她心里明白——那是夫人留给她的身份，是她能在陈家立足、能护住孩子的根本。”

    沈蕙笙听至此，心绪翻涌，久久不能平复。

    这孩子……果真是元配之子。

    可这哑妾，竟是这样的身世，她却是真的没有想到。

    她把茶盏端至嘴巴，才发现水早已凉透。

    她放下