廊柱阴影与斜落的日光交错铺洒，堂内空间仿佛悄然收拢。

    堂内弥漫着一种微妙的不安，像是多日未散的檀香味，在鼻腔里悄无声息地发苦。

    沈蕙笙站得笔直，背影剪影分明，身姿纤瘦却安稳如松。

    众人默然不语，契纸静静铺展，如一方未揭的棺盖，将堂中气氛压得几近窒息。

    就在此刻，轻靴落地之声响起——

    孟承安不知何时已起身走到案旁，他伸手，指尖在纸契之上轻轻摩挲片刻。

    半晌，他收回手，目光略一垂落，缓缓颔首。

    “确有疑，准查。”

    自堂上喧哗至此，孟承安自始至终未曾多言。

    从最初对沈蕙笙的认可，到如今的一声，他默然旁观了太久。

    孟承安话音落下，堂上众人面面相觑，神色阴沉，却皆因讲律院之威，无人敢再贸然反驳。

    陈庆余脸色铁青，手中拐杖微微颤抖，像是要再拍案，却终究没落下。

    他明白，孟承安并非为沈蕙笙，而是代表讲律院出声——这已不是推诿搪塞就能过去的局面。

    陈启元沉着脸，首肯道：“既然讲律院已允，那便依律院之意，准查。”

    他话虽恭谨，眼底却闪过一丝凉意，转而看向沈蕙笙：“沈协审，此事你既执意为之，便须查得合乎律例、持之有据，莫坏陈氏清誉。”

    沈蕙笙点了点头，随后朝孟承安一揖，孟承安只微微颔首，神情沉静如昔，既无赞许，亦无否定。

    孟承安大半辈子都在讲律院，自是早已听闻这位江南讲律院自成立以来的首位女旁听生之名，亦曾读过她书写的例卷。

    纸上言辞冷静缜密，却隐隐透出一分不甘屈于理式之下的锋芒，叫人印象颇深。

    此番见其本人，竟与字里行间所见，几乎并无二致——

    不惧场面、不避锋锐、理直而言沉。

    难怪简知衡当时愿立保她入院试听——

    孟承安与简廷谦曾为同窗，从小便看着简知衡长大，知道这孩子自幼受家族影响，最是避嫌。

    如此谨慎的人，竟愿为一位女子亲自立保，只为她争得一席试听之位……

    可见此女若非真有才识，他断不会轻启此口。

    可孟承安也记得，彼时有人曾私下揣度——简知衡是否动了私心。

    毕竟那时沈蕙笙不过是个乡学女子，虽有“香灰包案”一战成名，却终究是来历寥寥、出身不显，而讲律院历来讲究出身、讲究家世，更遑论她还是女子。

    而简知衡还是破例开口，为她亲自写荐，署名，且附上“若无可观，自请退席”数语，明面上谨慎，实则等同担保。

    谁都知道，这份担保，在讲律院意味着什么。

    不只是一纸荐文那么简单，而是将自己过往数年累积的清誉、名声，置于一个出身无门的女子上。

    如今看来，简知衡却并未看错人。

    此女不但笔试得甲，面对满堂威压宗族争产案，亦仅靠着两张薄纸硬生生撑起了全局。

    他当初逆众而行，亲笔荐她。

    她如今迎众而上，发声破局。

    一书一言，皆未辜负。

    孟承安收敛视线，重新走回席上，端坐如山。

    沈蕙笙缓缓吐出一口气，不动声色地将契纸铺于公案之上，随后从木匣中取出早备好的拓印器具。

    布卷、墨锭、细刮、压具……一应俱全，看得众人目瞪口呆。

    而沈蕙笙动作不紧不慢，袖袍在案几边缘轻拂而过，袖风不扬，静如常水。

    她先是徐徐展开布卷，从中取出一方小铜炉、一块黄澄澄的蜂蜡，以及薄如蝉翼的越州绢布，旁人皆不识其意。

    可孟承安和陈启元识得——这是油蜡拓印法，载于《洗冤集录》，乃是官府验契最常用之术。

    陈启元眼皮猛跳，一张瘦脸拉得老长，紧紧盯着沈蕙笙。

    只见那女子素手举起一柄铜匙，轻轻刮下蜡片置于炉中，点燃烛芯，不多时，蜡液缓缓融化，金光粼粼。

    随后，她执笔蘸蜡，细细涂抹于收妾契右下角——正是按印本位。

    纸页在薄蜡轻覆下，隐隐泛起不匀油痕，一线线微纹似浮未浮，似现非现，透出一种异于常纸的细腻与涩重。

    片刻后，趁蜡尚温，她将事先裁好的越州绢布轻覆其上，指腹一寸寸按实，缓缓摁压。

    堂中寂静无声，大家都在看，连呼吸都仿佛屏住。

    火烛微颤，映出绢布上起伏波纹，宛若水面泛光。

    当那层薄绢被她缓缓揭起，隐约金痕随之浮现，一枚掌印在上赫然成形！

    虽不完整，却有半枚拇指清晰可辨，纹理紧密如织，横竖分明，宛然如在眼前。

    众人见状再难按捺，纷纷趋前而观